Die Milizbewegung bezieht sich auf die Überzeugung, dass Bürger der Vereinigten Staaten sich zu bewaffneten Milizen zusammenschließen müssen, um ihre verfassungsmäßigen Rechte zu verteidigen. Diese Idee erlebte Mitte der 1990er Jahre einen plötzlichen Anstieg der Popularität als Reaktion auf das, was ihre Befürworter als Veränderung in der Natur der amerikanischen Regierung empfanden. Viele verschiedene Gruppen sind Teil dieser Bewegung, aber die einzige gemeinsame Idee unter ihnen ist das Misstrauen gegenüber der Bundesregierung.
Die zweite Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten macht die Milizenbewegung erst möglich. Dieses Gesetz schützt das Recht der amerikanischen Bürger, Waffen zu tragen, und verweist auf die Existenz gut regulierter Milizen. Die Mitglieder der Milizbewegung interpretieren dieses Gesetz so, dass Bürgermilizen notwendig sind, um gegen die amerikanische Regierung zu kämpfen, wenn diese ihre verfassungsmäßigen Grenzen überschreitet oder die Rechte ihrer Bevölkerung bedroht. Es gibt innerhalb der Milizbewegung keinen einzigen Konsens darüber, was diese Grenzen sind, da verschiedene Milizen unterschiedliche Ansichten darüber vertreten, welche Gesetze oder Handlungen gegen die Verfassung verstoßen.
Eine verbreitete Überzeugung unter Gruppen in der Milizbewegung ist, dass sie sich organisieren müssen, um die Verfassung gegen das zu verteidigen, was sie als Neue Weltordnung bezeichnen. Diese Milizen glauben, dass dies eine internationale Verschwörung ist, die die meisten Regierungen der Welt übernommen und diese Bürger ihrer Rechte und Freiheiten beraubt hat. Milizmitglieder, die von dieser Idee angezogen werden, glauben, dass diese Verschwörung dabei ist, die Vereinigten Staaten zu übernehmen, und dass sie trainieren müssen, um die Soldaten der Verschwörung zu bekämpfen, wenn diese unweigerlich angreifen.
Einige besonders religiöse Milizen glauben, dass der Angriff der Neuen Weltordnung mit der Apokalypse zusammenfallen wird. Jede dieser Gruppen neigt dazu, sich um die Ideen eines Individuums herum zu bilden, das behauptet, eine besondere spirituelle Offenbarung gehabt zu haben. Religiös motivierte Milizen unterscheiden sich in ihren genauen Überzeugungen und Zielen, weil diese sich um die unterschiedlichen Ideen und Philosophien verschiedener Individuen herum bilden.
Rassismus ist eine weitere Idee, um die sich einige Milizen bilden. Solche Gruppen sind der Meinung, dass die amerikanische Regierung von nicht-weißen Bürgern von ihrer verfassungsmäßigen Grundlage abgeführt wird. Diese Menschen rechtfertigen Gewalttaten gegen Minderheiten oft mit der Verteidigung der Ideen hinter der Verfassung.
Gruppen innerhalb der Milizbewegung sind nicht unbedingt gewalttätig. Einige Milizen konzentrieren sich darauf, öffentliche Foren abzuhalten, um libertäre politische Philosophie zu diskutieren. Andere schaffen oder provozieren Konflikte mit Strafverfolgungsbehörden, wenn sie Gewalttaten planen oder illegale Waffen lagern.