Die Plymouth Colony war von 1620 bis 1691 ein Geschäftsunternehmen einer Gruppe englischer Familien und Kaufleute. Diese Kolonie hatte ihren Sitz in der damals unerforschten Region Cape Cod im heutigen Massachusetts. Trotz der relativ kurzen Lebensdauer der Kolonie und ihrer frühen finanziellen Ausfälle gilt die Plymouth Colony als einer der wichtigsten Meilensteine in der US-Geschichte. 1691 wurde die Kolonie aufgelöst, als sie in die größere Massachusetts Bay Colony eingegliedert wurde.
Im Gegensatz zu anderen englischen und französischen Kolonien, die langsam in der Neuen Welt auftauchten, begann die Keimung der Plymouth-Kolonie mit Religionsfreiheit und nicht mit finanziellem Gewinn. Eine Gruppe von Gläubigen, die feststellte, dass ihre biblischen Religionsmethoden von der etablierten Church of England befleckt waren, trennte sich von der Anglikanischen Kirche und traf sich privat. Diese als Separatisten bekannten Menschen wurden wegen ihres Glaubens verfolgt und inhaftiert sowie ihre Häuser durchsucht. Die Gruppe floh für einige Zeit nach Holland, bevor sie die Erlaubnis erhielt, sich auf dem amerikanischen Kontinent niederzulassen.
Um ihre Expedition zu finanzieren, schlossen die Separatisten einen Vertrag mit einer Gruppe englischer Kaufleute, den Merchant Adventurers. Sie versorgten die Separatisten mit Geldern für Seereisen und Vorräten im Austausch für Rohstoffe und Waren, die auf dem amerikanischen Kontinent geerntet wurden. Nach einer Reihe von Verzögerungen setzte die Gruppe im September 1620 die Segel auf den berühmten Schiffen Mayflower und Speedwell.
Der Start der Kolonie in die Neue Welt war von Anfang an wackelig. Turbulentes Wetter warf die Schiffe vom Kurs ab, und die Gruppe landete nördlich ihres erwarteten Ziels, das ihnen gesetzlich eingeräumt worden war. Die Gruppe kam zu Beginn des Winters an, unvorbereitet auf die harten Bedingungen im nördlichen Teil des Kontinents. In diesem ersten Winter starb die Hälfte der Kolonisten. Die Hilfe der Einheimischen rettete die Neuankömmlinge vor einer völligen Katastrophe, und im folgenden Jahr wurde ein Erntedankfest veranstaltet.
Die Kolonisten nannten ihre Einrichtung Plimouth Plantation, und trotz ihrer Schwierigkeiten wuchs die Kolonie langsam. Sie erlebten mehrere Rückschläge, wie die Neuankömmlinge religiöser puritanischer Siedler, aber nur wenige begleitende Vorräte und das zunehmende Defizit der Handelsabenteurer für langsame oder fehlende Einnahmenlieferungen. Nach einer politischen Revolution in England wurde die Charta der Plymouth Colony nicht erneuert und in eine größere königliche Kolonie aufgenommen.
Trotz des finanziellen Versagens und der frühen Auflösung der Kolonie glänzt Plymouth Colony als Beispiel für eine autarke Regierung und Religionsfreiheit, die später die unabhängigen Vereinigten Staaten definierte. Als die Schiffe der Gruppe 1620 vom Kurs abkamen, gründeten die Separatisten ihren eigenen Bund, den Mayflower Compact. Dieser Bund begründete die erste schriftliche Erwähnung in modernen Zeiten der Regierung mit Zustimmung des Volkes. Gegründet auf Religionsfreiheit, ebnete die Kolonie Plymouth den Weg für andere religiöse Gruppen, die in der Neuen Welt Zuflucht suchten. Touristen können den ursprünglichen Standort der Kolonie in Massachusetts besuchen und den Stein, den Plymouth Rock, besichtigen, auf dem die Separatisten angeblich von der Mayflower abgestiegen sind.