Die Wahrnehmungspsychologie ist ein Teilgebiet der Psychologie, das darauf abzielt zu verstehen und zu erklären, wie Menschen und andere Tiere durch Wahrnehmung und durch verschiedene kognitive Prozesse Informationen über die Außenwelt erhalten. Das Thema Wahrnehmung ist auch in der Philosophie und in einigen anderen verwandten Gebieten unglaublich wichtig, aber die Psychologie der Wahrnehmung basiert im Allgemeinen auf einem wissenschaftlich-experimentellen Ansatz zu den interessierenden Themen. Der Wahrnehmungsprozess beginnt mit einem physischen Aspekt der Umgebung. Dieser Umweltfaktor interagiert mit Sinnesorganen und wird vom Gehirn verarbeitet. Erst nach der Verarbeitung der aus der Umwelt gewonnenen Informationen durch das Gehirn ist eine tatsächliche bewusste Wahrnehmung möglich, die oft einer Vielzahl von kognitiven Prozessen unterliegt, die die Natur des Wahrgenommenen subtil verändern können.
Der erste Interessenschwerpunkt der Wahrnehmungspsychologie ist die Aufnahme von Sinnesinformationen aus der eigenen Umgebung. Man kann nicht hoffen, die psychologischen Aspekte der Wahrnehmung zu verstehen, ohne zu wissen, wie die physischen Aspekte funktionieren. Sinnesinformationen aus der Umgebung wie Licht oder Ton müssen mit den Sinnesorganen interagieren, damit eine Wahrnehmung überhaupt möglich ist. Ein zentrales Problem in der Wahrnehmungspsychologie besteht darin, dass die bewusste Wahrnehmung aufgrund dieses sensorischen Inputs keine vollkommen genaue und unvoreingenommene Sicht auf die physische Umgebung liefert. Bewusste Wahrnehmung entsteht stattdessen, wenn diese sensorischen Informationen einer Vielzahl von neurologischen und psychologischen Prozessen unterliegen, die den Blick auf die äußere Umgebung verzerren und verändern.
Die neuronale Verarbeitung, die auch vor der bewussten Wahrnehmung stattfindet, ist ein weiterer wichtiger Schwerpunkt der Wahrnehmungspsychologie. Sinnesreize werden bei der Interaktion mit den Sinnesorganen in elektrische Impulse umgewandelt, die durch eine Vielzahl von Bahnen im Gehirn verlaufen. Forscher der Wahrnehmungspsychologie interessieren sich dafür, wie sich diese neurologischen Prozesse auf die bewusst wahrgenommenen Reize auswirken. Sie können beispielsweise Personen mit Hirnverletzungen untersuchen, um herauszufinden, wie sich eine physische Schädigung des Gehirns auf das Endergebnis der bewussten Wahrnehmung auswirkt.
Verschiedene kognitive Prozesse wirken sich auch auf die bewusste Wahrnehmung aus und sind dementsprechend von großer Bedeutung in der Wahrnehmungspsychologie. Eine Vielzahl von kognitiven Prozessen ist dafür verantwortlich, dass Menschen aus abgeleiteten sensorischen Inputs eine Bedeutung ziehen können. Sie ermöglichen beispielsweise Gesichtserkennung, Lesefähigkeit und Assoziationen zwischen bekannten Informationen und einem bestimmten wahrgenommenen Umweltfaktor. Ein Großteil der Forschung auf diesem Gebiet konzentriert sich auf diese kognitiven Prozesse, da sie die Art und Weise, wie Menschen ihre Umwelt wahrnehmen, erheblich verändern und weil viele dieser Prozesse bewusst sind, sie in vielerlei Hinsicht zugänglicher sind als die physischen und neurologischen Aspekte der Wahrnehmung.