Die Plazenta und die Nabelschnur dienen während der neun Monate, in denen sich ein Bain der Gebärmutter entwickelt, als fetale Versorgungsleitung. Diese Organe dienen dazu, dem Fötus sauerstoffreiches Blut und Nährstoffe zuzuführen und Abfallprodukte zu entfernen. Beide Strukturen gelten als Lebensader während der Schwangerschaft, um einen Fötus bis zur Geburt am Leben zu erhalten.
Sowohl die Plazenta als auch die Nabelschnur wachsen mit der Reifung des Fötus. Die Plazenta heftet sich in die Gebärmutter und produziert Östrogen, Progesteron und menschliches chronisches Gonadotropin, Hormone, die das Wachstum fördern und den Fötus vor Infektionen schützen. Gegen Ende der Schwangerschaft werden Antikörper gebildet, die über die Plazenta und die Nabelschnur zum Fötus gelangen. Diese Antikörper schützen das Neugeborene in den ersten drei Lebensmonaten.
Die Verbindung zwischen Plazenta und Nabelschnur besteht aus drei Blutgefäßen, zwei Arterien und einer Vene. Die Nabelschnur transportiert Blut von der Plazenta zum Fötus, um Sauerstoff bereitzustellen. Arterien transportieren Kohlendioxid vom Fötus zur Blutversorgung der Mutter, wo es gefiltert und von ihren Nieren entfernt wird. Dieser Prozess verhindert, dass sich das Blut des Babys und das Blut der Mutter vermischen, beginnt etwa fünf Wochen nach der Empfängnis und dauert bis zur Geburt an. Die Plazenta und die Nabelschnur fungieren während der Schwangerschaft als fetale Lunge, Nieren und Verdauungssystem.
Wenn das Bain der Fruchtblase wächst, einem Hohlraum, der mit warmer Flüssigkeit gefüllt ist, um den Fötus vor Schäden zu schützen, wachsen die Nabelschnur und die Plazenta, um den Bedürfnissen des Fötus gerecht zu werden. Die Nabelschnur ermöglicht es dem Fötus, sich frei in der Gebärmutter zu bewegen, um Muskeln aufzubauen. Eineiige Zwillinge teilen sich normalerweise eine Plazenta, haben aber getrennte Nabelschnüre. Nicht eineiige Zwillinge entwickeln sich mit getrennten Plazenten und Bändern. Studien zeigen, dass nach der ersten Schwangerschaft einer Frau die Plazenta und die Nabelschnur in nachfolgenden Schwangerschaften an Größe zunehmen.
Während des Geburtsvorgangs sendet die Nabelschnur weiterhin Sauerstoff an den Fötus. Nach der Geburt des Babys wird die Nabelschnur in der Nähe des Nabels geklemmt und durchtrennt, wodurch die Verbindung zwischen Plazenta und Nabelschnur durchtrennt wird. Dies geschieht, nachdem das Bazu atmen beginnt, so dass es lebenswichtigen Sauerstoff über die Lunge erhält. Die Plazenta verbleibt für kurze Zeit in der Gebärmutter, bevor sie durch die Scheidenöffnung ausgestoßen wird.
Die meisten Ärzte raten von der Einnahme von Alkohol, Tabak und bestimmten Medikamenten während der Schwangerschaft ab, da diese Substanzen über die Nabelschnur von der Plazenta zum Fötus gelangen können. Während der Schwangerschaft können mehrere Erkrankungen auftreten, die den Blutfluss aus der Plazenta einschränken, einschließlich Schnüren, die sich verknoten oder um den Hals des Babys gewickelt werden. Ultraschalluntersuchungen identifizieren diese Probleme häufig, die vorsichtshalber zu einem Kaiserschnitt anstelle einer vaginalen Entbindung führen können.