Tinte für Computerdrucker wird auf verschiedene Weise geliefert. Ein Tintenstrahldrucker verwendet flüssige Tinte, die entweder durch Sprühen, durch ein Drop-on-Demand-Verfahren, durch ein thermisches Verfahren oder durch ein piezoelektrisches Verfahren auf das Papier aufgetragen wird. Festtintendrucker färben eine Trommel mit geschmolzenem Wachs ein, und die Trommel überträgt die Tinte auf das Papier. Druckertoner hingegen, die Tintenquelle für Laserdrucker, ist ein feines Pulver, das elektrostatisch auf Papier übertragen wird.
Druckertoner wird in einer Tonerkartusche geliefert. Der Toner besteht hauptsächlich aus Pigment und Kunststoff und wird mit einer elektrischen Ladung versorgt, die für die Funktionsweise im Drucker unerlässlich ist. Wenn ein Druck angefordert wird, startet die Drucktrommel mit einer positiven Ladung. Der Drucker verwendet einen Laserstrahl, um beim Drehen bestimmte Punkte auf der Trommeloberfläche zu entladen, wodurch ein elektrostatisches Bild erzeugt wird. Als nächstes wird die Trommel mit dem geladenen Toner beschichtet, der nur an den entladenen Bereichen der Trommel haftet.
Das Papier wird negativ geladen, und während die Trommel über das Papier rollt, zieht das Papier den Druckertoner auf sich selbst und nimmt das Bild auf. Als nächstes gelangt das Papier zur Fixiereinheit, wo die Rolle des Kunststoffs im Toner ins Spiel kommt. Der Kunststoff wird von der Fixiereinheit geschmolzen und bindet das Pigment an die Papierfasern, wodurch ein Verschmieren und Ausbluten verhindert wird. In der Zwischenzeit wird das elektrostatische Bild auf der Trommel entladen und für das nächste Bild vorbereitet.
Diese Beschreibung ist der Prozess für einen Schwarztintendrucker. Bei einem Farbdrucker muss der gesamte Vorgang viermal wiederholt werden, mit einem Durchgang für jede der Tintenfarben: Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz.
Druckertoner wird oft in einer Druckkartusche geliefert, die druckerspezifisch sein kann. Dies bedeutet, dass sie zwischen Druckern nicht austauschbar sind. Viele Anbieter von Druckkartuschen bieten eine „normale“ und eine „hochergiebige“ Tonerkartusche an, wobei die Ausgabe in typischen Seiten gemessen wird. Dies ermöglicht es den Kunden, eine Größe zu wählen, die ihren Bedürfnissen entspricht. Einige Organisationen bieten an, Tonerkartuschen nachzufüllen, aber es ist Vorsicht geboten. Im Gegensatz zu dem, was viele Leute glauben, erlischt durch den Kauf von Nachfüllsets die Druckergarantie nicht, und es wäre illegal, dies zu tun.