Die Hauptmerkmale von Sachbüchern sind Fakten, Realität und Analyse. Ein Sachbuch versucht, die Wahrheit statt der Fiktion darzustellen, und stellt die Realität vor die Vorstellung. Sachbücher werden am häufigsten mit dem geschriebenen Wort in Verbindung gebracht, aber auch mit fotografischen, filmischen und gesprochenen Kreationen.
Ein weiteres Merkmal von Sachbüchern ist die große Bandbreite an Stilen. Es ist mindestens ein Diagramm oder eine Liste trockener Fakten, kann aber auch literarische oder fiktionale Elemente aufnehmen, um erzählerische Sachbücher zu erstellen. Ein selten vorkommendes Element in Sachbüchern ist der Dialog; Dies liegt daran, dass jeder Dialog tatsächlich aufgenommen werden muss, auf Band oder auf Video, um eine wahre Darstellung der Ereignisse zu sein.
Theoretisch enthält ein Sachbuch keine Unwahrheiten oder eingebildeten Elemente. Das macht Fakten zum wichtigsten Merkmal von Sachbüchern. Tatsachen sind jedoch anfällig für Voreingenommenheit, Verzerrung und Missbrauch durch Sachbuchautoren, die unabhängig von der Wahrheit einen bestimmten Standpunkt vertreten wollen. Einige, wie Herodot, geben zu, dass ihre Quellen möglicherweise ungenau sind, während andere bewusst subjektiv sind.
Biografien und Autobiografien enthalten Erzählungen über das Leben einer Person oder einen Teil ihres Lebens. Der genaue Fokus und der Winkel hängen vom Schreiber ab. Diese mischen in der Regel Primärquellen wie Briefe, Tagebucheinträge, Reden und Filmmaterial mit Sekundärquellen und Augenzeugenberichten. Eines der Hauptmerkmale von Sachbüchern in der Biografie ist, dass es sehr schwierig ist, ein vollständiges und genaues Bild einer Person zu erstellen, vielleicht sogar noch mehr in einer Autobiografie.
Reisesachbücher bieten eine Mischung aus Beschreibungen und Erfahrungen. Die Erfahrungen sind in der Regel biografisch, während die Beschreibungen entweder erzählerische Sachtexte verwenden oder in Richtung akademischer gehen können. Eine eher akademische Seite des Reiseschreibens befasst sich mit einem bestimmten Reisebereich, sei es eine Kultur und Sprache oder die einzigartige Topographie einer Region.
Die Wissenschafts- und Sozialwissenschaften reichen ebenfalls vom Akademischen bis zum Narrativen. Wissenschaftlich ausgerichtete Forschungsarbeiten sind in der Regel trockene Stücke mit Forschungsergebnissen, Rohdaten und verarbeiteten Daten sowie Analysen. Sie haben in der Regel eng fokussierte Ziele. Narrative Sachbücher in diesen Bereichen versuchen, solche Forschungsarbeiten zu einer Erzählung zu verbinden, die einen Prozess, ein Naturelement oder eine historische Periode umfasst. Es umfasst Bereiche wie Biologie, Physik, Geschichte und Archäologie.
Technische Sachbücher sind rein trocken und zielen darauf ab, bestimmte Gegenstände oder Prozesse zu erklären. Typische Merkmale von Sachbüchern dieser Art sind Anleitungen, Baupläne, Diagramme und Schaltpläne. Sie werden für Gebäudedesign, elektronische Schaltungen, Maschinen wie Autos und zur Erklärung chemischer Reaktionen verwendet.
Journalismus ist eine andere Form von Sachbüchern. Zum journalistischen Sachbuch gehört es, über Ereignisse innerhalb kurzer Zeit zu berichten, Fakten und Meinungen zusammenzutragen und diese objektiv darzustellen. Vor allen anderen Sachbüchern ist Journalismus theoretisch am stärksten gegen offenes Lügen. Journalismus umfasst Zeitschriften, Zeitungen, einige Bücher und einige Dokumentarfilme.