Spanisch wird von etwa 400 Millionen Menschen auf der ganzen Welt gesprochen und ist damit nach Englisch und Mandarin-Chinesisch die drittbeliebteste Sprache der Welt. Während Englisch mehr Sprecher hat als jede andere Sprache, sind die meisten dieser Sprecher keine Muttersprachler und haben eine andere Muttersprache. Wenn man das berücksichtigt, wird Spanisch die zweite Sprache der Welt. Es ist nicht nur die offizielle Sprache in 21 Ländern, sondern wird auch in kleinen Kolonien auf der ganzen Welt gesprochen.
Diese Sprache hat viele Dialekte und Variationen. In Spanien, wo mehrere Dialekte verwendet werden, gilt Kastilisch als nationaler Standard. Kastilisch ist auch in bestimmten lateinamerikanischen Ländern wie Argentinien, Uruguay, Paraguay und bestimmten Gebieten Ecuadors weit verbreitet. Andere lateinamerikanische Länder sprechen ihre eigene Vielfalt, beeinflusst von den lokalen Ureinwohnersprachen und dem Zustrom von Einwanderern aus verschiedenen Nationen.
Einige der Hauptunterschiede im weltweit gesprochenen Spanisch sind der Akzent, die Anrede und die Aussprache bestimmter Buchstaben. Wenn es um Akzente geht, können die außerhalb Spaniens gesprochenen Variationen in mehrere allgemeine Gruppen unterteilt werden: Karibik, Mittelamerika, Nordamerika oder Mexiko, Südamerika und RioPlatense, eine spezielle Variation, die nur in Argentinien, Uruguay und Paraguay gesprochen wird.
Spanisch hat zwei Singularpronomen für die zweite Person: tú (informell) und usted (formell). Diese werden weltweit einheitlich verwendet, außer in RioPlatense, wo eine dritte Form die Norm ist. Als voseo bekannt, verwenden Sprecher bestimmter Gebiete vos als informelle Variante. In Ecuador wird Vos immer beliebter, obwohl es weder in den Medien noch außerhalb der Gesellschaft enger Freunde verwendet wird. Die Verwendung verschiedener Formen beeinflusst das begleitende Verb. Um zum Beispiel „Komm her“ zu sagen, würde eine Person „Venga aca“ (usted), „Ven aca“ (tú), „Veni aca“ (vos) sagen.
Was die Aussprache betrifft, sind die Hauptvarianten des Spanischen die Laute der Buchstaben s, c und z sowie das y und das ll. In den meisten lateinamerikanischen Ländern sind die Laute von s und z standardisiert, was bedeutet, dass es schwer ist, Wörter wie casa (Haus) und caza (Jagd) zu unterscheiden. In Spanien ist die Unterscheidung jedoch stark, und die Verwechslung beider Buchstaben gilt als Zeichen der ungebildeten Klasse. Das ll wird in den meisten Ländern mit Ausnahme derjenigen, die RioPlatense verwenden, in denen ein Phänomen namens yeismo auftritt, leise ausgesprochen, in einem Klang ähnlich dem Wort „lieu“ oder manchmal dem Klang „iu“. Dort klingt der Buchstabe ll wie /ʝ/ und manchmal /Ʒ/.