Im weitesten modernen Sinne wird eine Abschiebungsanordnung von einem Beamten, oft einem Richter, gegen einen Nichtstaatsangehörigen erlassen, der die Ausweisung dieser Person anordnet. Eine Abschiebungsanordnung wird in der Regel gegen einen Einwanderer ausgestellt, der wegen einer Straftat verurteilt wurde, einschließlich illegaler Einreise oder Überschreitung eines Visums. Abschiebungsanordnungen wurden auch dazu verwendet, politische Agenden voranzutreiben, indem politisch unerwünschte Ausländer entweder einzeln oder in Gruppen ausgewiesen wurden.
Eine Abschiebungsanordnung folgt häufig auf die Verurteilung eines Ausländers, ob legal oder nicht, wegen einer Straftat mit der Begründung, dass er nicht mehr in der Lage ist, im Land zu leben. Es kann vom Richter des Falles oder von Einwanderungsbeamten ausgestellt werden, die den Fall überwachen. In beiden Fällen sieht es die Ausweisung des verurteilten Ausländers aus dem Land vor, gegebenenfalls mit Gewalt, in der Regel ohne Möglichkeit einer zukünftigen Rückkehr.
Für den Erlass einer Abschiebungsanordnung ist nicht immer ein Rechtsweg erforderlich. Regierungsbeamte ordnen unter bestimmten Umständen Abschiebungen an, beispielsweise wenn Personen illegal in das Land eingereist sind oder ihr Visum überschritten wurde. Massenabschiebungen sind ebenfalls ziemlich verbreitet und werden im Allgemeinen von der Exekutive eines Landes angeordnet, nicht von der Justiz.
Die Abschiebung nimmt aufgrund ihres Missbrauchs einen unappetitlichen Platz in der Weltgeschichte ein. Die Abschiebung einzelner Ausländer wegen schwerer Straftaten ist eine vernünftige Ausübung hoheitlicher Gewalt. Weniger sinnvoll sind jedoch die unzähligen Fälle von Abschiebungen von Einzelpersonen oder Gruppen aus politischen, kulturellen oder wirtschaftlichen Gründen. Solche Abschiebungen waren oft nicht auf Nicht-Staatsbürger beschränkt. Als England beispielsweise Kolonien hatte, hatte es die Angewohnheit, Strafkolonien wie Australien und den amerikanischen Bundesstaat Georgia zu errichten und verurteilte Kriminelle in diese Kolonien zu schicken. Auch England vertrieb bis etwa 1730 häufig religiöse Unerwünschte in die amerikanischen Kolonien, und die Sowjetunion deportierte aus erfundenen Gründen ganze Bevölkerungsgruppen.
In vielen Fällen werden illegalen Einwanderern nicht die gleichen Rechte eingeräumt, die Bürgern oder rechtmäßigen Einwohnern des Landes zur Verfügung stehen, was es schwierig macht, eine Abschiebung anzufechten. In den USA ist eine Abschiebung ein schwerwiegendes Ereignis, kann aber unter Umständen legal bekämpft werden, insbesondere wenn sich der Einwanderer legal im Land aufhält und keine schweren Straftaten begangen hat. Einwanderer, die sich in einer solchen Lage befinden, sollten umgehend einen Rechtsbeistand konsultieren. Darüber hinaus gibt es Gruppen und Vereine, die abschiebungsgefährdeten Menschen Hilfestellung leisten.