Ein allgemeiner Durchschnitt ist ein Begriff im Seerecht. Es erkennt die gegenseitigen Risiken an, die von den an einem Hochseeunternehmen beteiligten Personen eingegangen werden. Für den Fall, dass Ladung abgeworfen werden muss oder ein Teil des Schiffes beschädigt wird, um eine gemeinsame Gefahr zu vermeiden, sind Personen mit intakter Ladung verpflichtet, den Personen, die einen Schaden erlitten haben, Wiedergutmachung zu leisten. Diese Rückerstattung ist proportional zu dem eigenen Anteil an der Reise. Dank des umfangreichen Versicherungsschutzes, der heute für die Schifffahrt zur Verfügung steht, dürfen sich Verlader bei der Entschädigung für verlorene Fracht nicht auf das Konzept des allgemeinen Durchschnitts verlassen.
Die Ursprünge des allgemeinen Durchschnitts sind sehr alt. Zu den Personen, die an einem Seeunternehmen beteiligt sind, gehören die Eigentümer des Schiffes, die Personen, die den Transport der Fracht bezahlen, und andere Personen mit finanziellen Interessen an der Reise. Häufige Gefahren können Dinge wie Feuer an Bord und Situationen sein, in denen das Schiff Wasser aufnimmt, weil es zu niedrig fährt. Diese Gefahren könnten das gesamte Schiff und die Ladung gefährden, wenn die Besatzung an Bord nicht eingreift.
Ladung kann über Bord geworfen oder beschädigt werden, wenn die Besatzung die gefährlichen Bedingungen anspricht, und das Schiff selbst kann dabei ebenfalls beschädigt werden. Dadurch wird das Risiko auf die Ladung übertragen, die bestimmten Personen gehört. Diese Personen werden keinen Gewinn aus der Reise machen können, weil ihre Ladung nicht mehr intakt ist, aber die Opferung ihrer Ladung sorgt dafür, dass das Schiff gerettet wurde und die Ladung anderer sicher ankam. Bei einem allgemeinen Durchschnitt zahlen die Menschen anteilig an die Person, die einen Schaden erlitten hat, um Entschädigung zu leisten.
Die Person, die einen Verlust erleidet, zahlt auch im Rahmen des allgemeinen Durchschnitts. Verliert jemand mit einem Anteil von 10 % an den finanziellen Anteilen eines Schiffes Ladung, so erhält diese Person 90 % des Wertes der Ladung von anderen Personen, die im allgemeinen Durchschnitt beteiligt sind. Dadurch bleibt die Politik fair. Alle am Venture Beteiligten teilen das Risiko und können sicher sein, dass sie im Problemfall entschädigt werden.
Ohne einen allgemeinen Durchschnitt könnten die Besatzungsmitglieder gezwungen sein, Zeit damit zu verbringen, den Besitz und den Wert der Fracht zu bestimmen und zu versuchen, die Fracht mit dem geringsten Wert auszuwählen, um sie über Bord zu werfen oder anderweitig einer Gefahr auszusetzen. Dies würde das gesamte Schiff und die Besatzungsmitglieder gefährden. Durch die Verteilung der Risiken können sich die Besatzungen auf ihre Arbeit konzentrieren, um das Schiff sicher in den Hafen zu bringen.