Ein gefährlicher Täter ist ein Täter, der eine Straftat begangen hat, von der festgestellt wird, dass sie einen schweren Personenschaden verursacht hat. Kriminelle, die als gefährliche Täter eingestuft werden, unterliegen härteren Strafen und strengeren Kontrollen als durchschnittliche Kriminelle. Je nach Zuständigkeit des Täters unterliegt ein gefährlicher Täter nach Haft, längeren Freiheitsstrafen, gefährlicher Täterregistrierung und sogar unbefristeten Freiheitsstrafen einer zusätzlichen Aufsicht.
In den Vereinigten Staaten wurde das Gesetz über gefährliche Straftäter als verfassungswidrig angepriesen. Aus diesem Grund sind unbestimmte Sätze – solche von keiner bestimmten Länge, sondern nur von Mindest- und Höchstdauern – nicht zulässig. Entgegen dieser Rechtsauffassung wurden jedoch trotz Protesten von Kritikern Gesetze, die die Einstufung und Registrierung von Sexualstraftätern vorschreiben, als verfassungsgemäß bestätigt.
Gesetze wie das beliebte „Megan’s Law“ schreiben vor, dass Sexualstraftäter registriert und überwacht werden und dass potenzielle neue Nachbarn benachrichtigt werden, dass ein Sexualstraftäter in die Gegend zieht. Der Ort, an dem der Täter leben, arbeiten und sich erholen darf, sind beschränkt. Diejenigen, die gegen diese Gesetze sind, argumentieren, dass sie als Verlängerung der Strafe dienen, Straftäter zum Versagen in jeder Gemeinschaft aufstellen und nicht kosteneffektiv sind. Befürworter argumentieren, dass das Wissen, wer sexuelle Täter sind und wie sie aussehen, anderen Menschen eine bessere Möglichkeit bietet, ihre Kinder zu schützen.
In Kanada und England droht gefährlichen Straftätern sogar eine unbestimmte Strafe. Die kanadische Regierung behauptet, dass bestimmte Kriminelle eine erhebliche Gefahr für die Öffentlichkeit darstellen. Diese Ernennung wird auf Antrag des Kronstaatsanwalts beantragt und wird, wenn sie gewährt wird, automatisch zu einer unbefristeten Freiheitsstrafe von sieben Jahren ohne Überprüfung auf Bewährung verurteilt. Zu den Straftaten, die die Kriterien für die Erlangung des Status eines gefährlichen Täters erfüllen, gehören bestimmte Straftaten wegen sexueller Übergriffe, insbesondere Gewaltdelikte, oder potenzielle Gewaltdelikte, die mit einer möglichen Höchststrafe von 10 Jahren oder mehr verbunden sind. In Dänemark sind eine solche Bezeichnung und Strafe normalerweise Wiederholungstätern oder sehr gewalttätigen Straftätern vorbehalten, deren Verbrechen ansonsten keine lebenslange Haftstrafe verdienen würden.
Viele, die gegen eine unbestimmte Verurteilung des gefährlichen Täters sind, sagen, dass diese Art der Bestrafung eine Verletzung der Menschenrechte darstellt. Gegner behaupten, dass diese Regierungen ein noch nicht begangenes Verbrechen vorhersagen und bestrafen. In einigen Ländern gibt es einen Trend, ein umgekehrtes Lastensystem aufzuerlegen – den Angeklagten die Beweislast aufzuerlegen, zu beweisen, dass sie die Benennung nicht verdienen, im Gegensatz zu der Beweislast der Regierung, dies zu beweisen. Menschenrechtsaktivisten warnen davor, dass dies ein gefährlicher Trend ist, der die bestehenden Grundrechtssysteme in diesen Ländern beschädigen könnte. Diese Aktivisten postulieren, dass sich der Schutz der Rechte der Angeklagten bei gleichzeitigem Schutz des Wohls der Öffentlichkeit als schwieriger Balanceakt erwiesen hat.