Ein kortikaler Lappen ist einer von vier Abschnitten des Gehirns, die Verhalten, Gedächtnis und Sinneswahrnehmung steuern. Die kortikalen Lappen werden auch als Großhirnlappen bezeichnet und werden als Frontal-, Parietal-, Temporal- und Okzipitallappen bezeichnet. Sowohl die linke als auch die rechte Hemisphäre haben einen von jedem kortikalen Lappen. Während der Frontallappen durch eine Fissur im Hirngewebe vom Okzipital- und Parietallappen getrennt ist, sind die anderen Lappen nur durch gedachte Linien getrennt.
Wie der Name schon sagt, ist der Frontallappen die Vorderseite des Gehirns. Der Frontallappen ist weitgehend für die Impulskontrolle und andere Verhaltensfunktionen sowie für einige Kognition und Sprache verantwortlich. Sowohl das Lösen von Problemen als auch das Lernen sowie die Bildung von Kurzzeitgedächtnissen finden im Frontallappen statt. Darüber hinaus wird die willkürliche Bewegung hauptsächlich in diesem Lappen verarbeitet.
Der Parietallappen, der den oberen Mittelteil des Gehirns umfasst, liegt direkt hinter dem Frontallappen. Der Sulcus centralis, eine Fissur im Gehirn, teilt den Frontal- und Parietallappen. Der Scheitellappen ist für die Verarbeitung des Tast- und Geschmackssinns sowie für allgemeine Empfindungen wie Hitze und Unbehagen verantwortlich. Darüber hinaus enthält dieser kortikale Lappen einen Bereich, der als Winkelgyrus bezeichnet wird und für den Menschen einzigartig ist und für einen Großteil der menschlichen Sprache verantwortlich ist.
Der Okzipitallappen beschäftigt sich hauptsächlich mit dem Sehsinn. Der Hinterhauptslappen befindet sich im hinteren Teil des Gehirns hinter dem Parietal- und Schläfenlappen und ist durch imaginäre Linien von den anderen beiden Lappen getrennt. Der Okzipitallappen ist in erster Linie für die Verarbeitung der von den Augen gesehenen Informationen verantwortlich. Dies bedeutet auch, dass es viel Speicher speichert, der teilweise verwendet wird, um die Namen und Funktionen der Objekte zu identifizieren.
Der letzte kortikale Lappen, der Temporallappen, ist für die Verarbeitung von Geräuschen und Gerüchen verantwortlich. Der Temporallappen befindet sich unterhalb des Parietallappens und ist durch den Sulcus lateralis vom Frontallappen und durch imaginäre Linien von den beiden anderen Lappen getrennt. Auch der Temporallappen trägt zum Sprachverständnis bei. Der Hippocampus befindet sich ebenfalls in diesem Lappen und spielt eine große Rolle bei der Übertragung von Kurzzeiterinnerungen in Langzeiterinnerungen.
Obwohl jeder kortikale Lappen des Gehirns spezifische Funktionen hat, werden viele Funktionen von zwei oder mehr Lappen geteilt. In jedem Hirnlappen finden sich beispielsweise unterschiedliche Aspekte der Sprachkompetenz. Obwohl der Okzipitallappen in erster Linie für die Verarbeitung visueller Reize verantwortlich ist, spielen auch der Temporal- und der Parietallappen eine Rolle bei der Identifizierung dieser Informationen.