Der Austernfischer ist eine Watvogelart, die normalerweise an Süß- und Salzwasserküsten zu finden ist. Austernfischer wagen sich manchmal auch weiter ins Landesinnere, oft in Flusstalgebiete. Diese Vögel können sich in großer Zahl an Küsten zusammenfinden, wo sie sich von Schalentieren ernähren, die aus dem Schlamm gegraben wurden. Es gibt mehrere Arten von Austernfischern, die so unterschiedliche Regionen wie Nordamerika, Afrika, Großbritannien und Europa bevölkern.
Austernfischer sind Mitglieder der Familie Haematopodidae, die aus mehreren uferbewohnenden, watenden Arten besteht. Diese Vögel bevorzugen normalerweise eher felsige Strände als sandige. Die verschiedenen Austernfischerarten überwintern normalerweise an Küsten und können im Frühjahr und Sommer weiter landeinwärts ziehen, um in der Nähe von Flüssen, Seen und Sümpfen zu brüten. Einige Mitglieder der Art können in der Nähe der Küste bleiben, um zu brüten. Experten verstehen nicht, warum manche Vögel landeinwärts reisen, während andere in Küstennähe bleiben, um zu brüten.
Die meisten Austernfischerarten haben lange, schmale, scharfe Schnäbel, von denen angenommen wird, dass sie für die Jagd auf die Schalentiere geeignet sind, von denen sie sich oft ernähren. Muscheln und Herzmuscheln stellen im Allgemeinen die Hauptstütze der Küstenernährung des Austernfischers dar, während sich die Vögel hauptsächlich von Würmern ernähren, wenn sie im Sommer ins Landesinnere ziehen. Austernfischer ernähren sich auch von Schnecken und kleinen Krebstieren. Der Schnabel des Austernfischers ist normalerweise nicht stark genug, um ein ausgewachsenes Schalentier zu öffnen, daher ernährt er sich normalerweise, indem er die Schale perforiert und das Fleisch durch das Loch entfernt. Der lange Schnabel des Austernfischers ermöglicht es ihm auch, beim Sommern im Landesinneren leichter Würmer zu jagen.
Da sie sich hauptsächlich von Muscheln und Herzmuscheln ernähren, gelten Austernfischer in einigen Regionen als Gefahr für die Fischerei. Die Erschöpfung der natürlichen Muschelbänke durch menschliche Aktivitäten kann Austernfischerarten in Gefahr bringen.
Die meisten Austernfischerarten sind ziemlich groß, etwa 17 Zentimeter groß. Sie besitzen typischerweise lange, rosafarbene Beine und einen orangefarbenen oder roten Schnabel. Europäische Austernfischer haben normalerweise schwarzes Gefieder auf Kopf, Rücken und Flügeloberseite, mit kontrastierendem weißem Gefieder über der Brust und Unterseite der Flügel. Andere Arten von Austernfischern, wie die auf der Nordinsel Neuseelands oder der Westküste Nordamerikas beheimateten, sind normalerweise vollständig schwarz gefärbt. Männliche Austernfischer sind im Allgemeinen größer als die Weibchen der Art, während Vögel beiderlei Geschlechts normalerweise ein ähnliches Gefieder haben.