Eine Unterströmung ist eine Art von Strömung, die unter der Oberfläche von Luft- oder Wasserströmungen verläuft. Die Richtung einer Unterströmung ist typischerweise der von Oberflächenströmungen entgegengesetzt, und die Stärke der Unterströmung variiert je nach Situation und Umständen. Meteorologen berücksichtigen bei Vorhersagen häufig Unterströmungen, und auch die Untersuchung von Unterströmungen ist ein wichtiger Teil der Ozeanographie, da Unterströmungen eine wichtige Rolle im Wasserkreislauf spielen, der die Weltmeere durchmischt.
Meteorologisch gesehen können Unterströmungen dramatische Auswirkungen auf das Wetter haben und Wolken und Sturmsysteme in unerwartete Richtungen ziehen. Viele Unterströmungen sind kartiert, sodass Meteorologen sie bei der Untersuchung von Wetterphänomenen berücksichtigen können, während andere spontan als Reaktion auf sich ändernde klimatische Bedingungen auftreten und möglicherweise verheerende Auswirkungen haben. Unterströmungen sind Teil des größeren Systems der Luftzirkulation und -muster, das das globale Wetter erzeugt, und erklärt, warum sich Sturmsysteme auf diese Weise bewegen und wie das Wetter in verschiedenen Regionen der Erde entsteht.
In Gewässern können manchmal mehrere Unterströmungen unter Oberflächenströmungen gefunden werden. Im offenen Ozean bleiben Unterströmungen in der Regel sehr stabil, was sie leicht zu untersuchen macht. Das größte Unterströmungssystem ist dasjenige, das das thermohaline Zirkulationssystem des Ozeans antreibt, das aufsteigendes leichtes, warmes Wasser vom Äquator zu den Polen bringt, wo es langsam kälter und dichter wird, auf den Boden sinkt und dann in Richtung Äquator zurückfließt , wo es Tausende von Jahren später wieder aufsteigen wird.
Meeres- und Luftströmungen an der Oberfläche interagieren tatsächlich miteinander; Zur Veranschaulichung können Sie sich eine Karte von Umgebungsluftströmungen ansehen, die über Umgebungsozeanströmungen kartiert sind. Durch die Untersuchung des Musters von Oberflächenströmungen in einem Gebiet können Wissenschaftler manchmal Vorhersagen über die Unterströmungen treffen, die manchmal auch als unterirdische Strömungen bezeichnet werden. Diese Vorhersagen basieren normalerweise auf einem Muster aufgezeichneter Unterströmungen in der Region, zusammen mit einer Berücksichtigung der Faktoren, die diese Strömungen beeinflussen können.
Schwimmer müssen besonders auf Unterströmungen achten, Unterströmungen, die der Oberflächenströmung entgegengesetzt verlaufen. Ein Sog kann manchmal viel stärker sein als eine Oberflächenströmung und sehr unerwartet. Strände mit bekanntem Sog und Reißströmungen weisen normalerweise Schilder auf, um die Menschen zu warnen, im Wasser vorsichtig zu sein. Einige Gebiete haben bekannte Sog; Entlang der Küste Nordamerikas verläuft beispielsweise eine starke Unterströmung parallel zur Küstenlinie. Dieser Sog ändert manchmal die Richtung, was es schwierig macht, Menschen und Fracht zu bergen, die in Küstennähe verloren gegangen sind.