Ein Autoinjektor ist ein medizinisches Gerät, das entwickelt wurde, um eine vorgemessene Medikamentendosis zu verabreichen. Es gibt viele Varianten; ihre relative einfache handhabbarkeit durch patienten oder andere ungeschulte personen machen den autoinjektor zu einem idealen werkzeug, um lebensrettende medikamente schnell zu verabreichen. Obwohl es für Patienten entwickelt wurde, die zögern, ihre eigenen Medikamente zu injizieren, haben die Militärs der Welt das Gerät für Soldaten übernommen, die möglicherweise Gegenmittel für chemische Kampfstoffe verabreichen müssen. Seit 2011 wird an der Entwicklung zuverlässigerer und sicherer Autoinjektoren geforscht.
Der Mechanismus eines Autoinjektors ist zwar komplexer als der einer Standardspritze und relativ einfach. Vor dem Gebrauch entfernt der Patient eine Plastikkappe, die die Spritzeneinheit schützt. Zu diesem Zeitpunkt ist die Nadel nicht sichtbar, da sie sich noch im Gehäuse des Geräts befindet. Der Patient drückt den Autoinjektor gegen den Oberschenkel und drückt einen Knopf am gegenüberliegenden Ende des Injektors. Der Knopf gibt eine Feder frei, die die Nadel schnell einführt und Medikamente verabreicht. Je nach Injektortyp kann das Gerät anzeigen, wann der Patient die Nadel entfernen kann.
Militärs auf der ganzen Welt gehören zu den größten Abnehmern von Autoinjektoren. Zum Beispiel gehört ein Autoinjektor, der Gegenmittel für chemische Kampfstoffe enthält, zur Standardausrüstung für Soldaten, die in den Streitkräften der Vereinigten Staaten dienen. Chemische Kampfstoffe wirken schnell auf das menschliche Nervensystem, sodass Soldaten nur Sekunden Zeit haben, um lebensrettende Medikamente wie Atropin zu verabreichen. Obwohl Atropin viele medizinische Anwendungen hat, ist es ein Gegenmittel gegen Organophosphatvergiftungen. Die Verabreichung einer Einzeldosis Atropin schützt vor Sarin, VX, Tabun und Soman, einigen der häufigsten chemischen Kampfstoffe.
Obwohl der Autoinjektor eine große Rolle beim Schutz von Soldaten spielt, profitieren zivile Patienten mit einer Vielzahl von Erkrankungen von der Verwendung des Geräts. Zum Beispiel tragen viele Personen, die zu schweren allergischen Reaktionen neigen, einen Adrenalin-Autoinjektor. Ein Patient oder eine Person in der Nähe kann den Injektor verwenden, um einen anaphylaktischen Schock zu verhindern. Patienten mit Multipler Sklerose verwenden regelmäßig Autoinjektoren, die Interferon enthalten, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Unabhängig von der Benutzerfreundlichkeit des Geräts sollten Patienten und diejenigen, die längere Zeit mit Patienten verbringen, die richtigen Techniken zur Verabreichung von Medikamenten erlernen.
Da der Autoinjektor ein weit verbreitetes medizinisches Gerät ist, wird weiterhin daran geforscht, bessere Injektoren herzustellen. Da beispielsweise das Militär Injektoren mit langer Haltbarkeit benötigt, haben neuere Injektoren Kunststoffspritzen anstelle von Glasspritzen. Andere Forschungen haben den einst sperrigen Jet-Injektor zu einem stiftgroßen Gerät gemacht, das von Diabetikern verwendet wird, um Insulin zu verabreichen.