Der Begriff „Backronym“ wird verwendet, um sich auf eine Reihe von Dingen zu beziehen. Am häufigsten bedeutet es ein Akronym, das gebildet wird, indem man sich für ein Akronym entscheidet und dann einen Namen oder Titel entwickelt, der dazu passt. Der USA PATRIOT Act ist ein solches Beispiel; Der Gesetzgeber wollte aus dem Namen einer bahnbrechenden Gesetzgebung ein einprägsames und unverwechselbares Akronym machen, also schufen sie das gewünschte Akronym (dh „USA-Patriot“) und passten dann den Namen an (dh „Uniting and Strengthening America Bereitstellung geeigneter Werkzeuge, die zum Abfangen und Verhindern des Terrorismus erforderlich sind“). Backronym bezieht sich auch auf ein Wort, das wie ein Akronym aussieht, es aber nicht ist.
Ein Akronym ist ein aussprechbares Wort, das aus den ersten Buchstaben eines Satzes oder einer Organisation besteht. Einige Akronyme verfälschen es, indem sie Wörter wie „a“ und „the“ weglassen oder die ersten beiden Buchstaben einiger Wörter für den Fluss einschließen. Ihnen fallen wahrscheinlich eine Reihe bekannter Akronyme ein; Radar zum Beispiel, was für Radio Detection and Ranging steht, und NASA, die von der National Aeronautics and Space Administration stammt. In einigen Fällen entscheiden sich Organisationen für ein Backronym, um sich einprägsam zu machen; der Nationalen Organisation für Frauen zum Beispiel gefiel zweifellos der Gedanke, als „JETZT“ bezeichnet zu werden, so dass sie ihren Namen möglicherweise um das gewünschte Akronym herum gewählt haben.
Bei Wörtern, die wie Akronyme aussehen, es aber nicht sind, gibt es verschiedene Arten von Akronymen. Der Begriff „DVD“ zum Beispiel ist eigentlich ein Initialismus (oder Alphabetismus), bei dem jeder Buchstabe für ein anderes Wort steht, aber jeder Buchstabe im Initialismus einzeln gelesen wird, nicht zusammen als Wort. Ein reines Akronym ist ein Wort, das sich wie ein Akronym anfühlt, es aber nicht ist, wie im Fall von „Wiki“, das hawaiianisch für „schnell“ ist. Es ist auch möglich, Ersatz-Akronyme zu sehen, die erstellt werden, wenn ein Unternehmen seinen Namen ändern möchte, aber sein Branding beibehalten möchte.
Das Erfinden eines Backronyms kann eine angenehme Aktivität sein, und manche Leute passen gerne neue Akronyme an bestehende Wörter oder Firmennamen an, normalerweise auf unkomplimentäre Weise. Viele Leute erstellen Backronyme auf satirische Weise; Das Health Institute of Nutrition (THIN) zum Beispiel ist eigentlich eine Parodie-Organisation, die von fetten Aktivisten gegründet wurde, mit einem Namen, der absichtlich zu einem lustigen und ironischen Akronym gemacht wurde.
Auch die Bildung eines Backronyms kann bei der Firmengründung ein wichtiger Aspekt sein, da der Name eines Unternehmens oder einer Organisation einen großen Einfluss auf den Erfolg haben kann. Viele Unternehmen berufen sich in Gremien, um potenzielle Namen und die Akronyme zu diskutieren, in die sie sich verwandeln könnten, und in einigen Fällen erstellt ein Unternehmen ein bestimmtes Backronym, um eine bestimmte Botschaft zu senden oder eine Produktassoziation in den Köpfen der Verbraucher zu schaffen.