Ein Ballonkredit ist eine Art kurzfristiger Hypothek. Der Ballonkredit wird oft mit der Festhypothek verglichen, da er einige ihrer Merkmale teilt. Ein Ballondarlehen bietet dem Kreditnehmer beispielsweise einen über die Laufzeit des Kredits konstanten Zahlungsbetrag. Im Gegensatz zu Festzinsdarlehen amortisieren sich Ballonhypotheken jedoch nicht während der ursprünglichen Laufzeit. Stattdessen kann diese Art von Darlehen eine von vielen Fälligkeitsarten haben.
Wenn die meisten Kreditnehmer Hypotheken aufnehmen, erhalten sie Kredite, die über einen bestimmten Zeitraum vollständig zurückgezahlt werden. Diese Zeitspanne wird als Kreditlaufzeit bezeichnet. Ballonkredite haben feste Kreditbedingungen, genau wie andere Arten von Hypotheken. Die monatlichen Raten des Kreditnehmers reichen jedoch nicht aus, um den Kredit zurückzuzahlen. Somit schuldet der Kreditnehmer am Ende der Kreditlaufzeit eine aus dem Restbetrag bestehende Pauschalzahlung.
Häufig nehmen Hypothekenschuldner Kredite mit einer Laufzeit von 10, 15, 20 oder sogar 30 Jahren auf. Sobald der Kreditnehmer seine letzte monatliche Ratenzahlung geleistet hat, wird er in der Regel von der Hypothekenschuld befreit. Ballonkredite erstrecken sich oft über etwa fünf bis sieben Jahre, wobei die Laufzeiten variieren und der Restbetrag des Hypothekendarlehens am Ende der Laufzeit fällig ist; die Schuld wird nicht mit einer letzten Ratenzahlung ausgeglichen. In der Hypothekenwelt wird das Ende der Kreditlaufzeit als Fälligkeit bezeichnet. Einige Leute halten den Ballonkredit für eine schlechte Wahl, da der Kreditnehmer diszipliniert genug sein muss, um bei Fälligkeit eine große Summe zu planen.
Während der Nachteil, am Ende einer eher kurzen Kreditlaufzeit einen großen Geldbetrag aufbringen zu müssen, offensichtlich ist, hat die Absicherung eines Ballonkredits Vorteile. Ein großer Vorteil ist, dass Ballonkredite oft mit niedrigen Zinszahlungen verbunden sind, so dass der Kreditnehmer während der Kreditlaufzeit mehr Geld behalten kann. Der Kreditnehmer kann das Geld nach Belieben verwenden und es vielleicht sogar in der Hoffnung investieren, mehr zu verdienen, als für die Rückzahlung des Kredits erforderlich ist.
Ein Ballonkredit ist nicht immer für immer. Häufig bieten diese Kredite dem Kreditnehmer ein bedingtes Recht auf Refinanzierung in einen neuen Kredit. Dies kann einige Kreditnehmer ersparen, die vorhersagen, dass sie Schwierigkeiten haben, eine Pauschalzahlung zu erzielen. Diese Kreditnehmer können jedoch über die Dauer des refinanzierten Kredits mehr zahlen. Dies hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, einschließlich des Zinssatzes beider Kredite und eventuell anfallender Strafen.