Die Stakeholder-Theorie ist eine Art von Ansatz, der mit der Art und Weise zu tun hat, wie Stakeholder die Gründe für die Gründung und den laufenden Betrieb eines Unternehmens angehen. Tatsächlich gibt es eine Reihe verschiedener Ansätze für die Theorie, wobei die zugrunde liegende Grundlage oft eine Debatte darüber beinhaltet, ob ein Unternehmen aus einem anderen Grund existiert als um Geld für die Eigentümer zu verdienen. Die Stakeholder-Theorie besagt, dass das Erzielen von Gewinnen für Eigentümer nur ein Grund für die Existenz eines Unternehmens ist, da sowohl der direkte als auch der indirekte Nutzen, der mit dem Betrieb verbunden ist, das Leben einer Reihe anderer Menschen beeinflusst und ihnen effektiv eine Beteiligung oder Beteiligung an der Fortführung des Betriebes dieses Unternehmens.
Ein Schlüsselelement zum Verständnis der Stakeholder-Theorie ist eine Arbeitsdefinition dessen, was einen Stakeholder ausmacht. In gewisser Hinsicht kann jeder, der ein direktes finanzielles Interesse an einem Unternehmen hat, zu Recht als Stakeholder bezeichnet werden. Dies bedeutet, dass sowohl Unternehmensinhaber als auch alle Anleger, die von dem Unternehmen ausgegebene Aktien halten, Stakeholder sind. Gleichzeitig ist die Definition in der Regel weit genug gefasst, um auch andere einzubeziehen, die vom laufenden Betrieb profitieren, einschließlich Verkäufern und Lieferanten, Mitarbeitern und sogar Eigentümern anderer Unternehmen, die Waren und Dienstleistungen an diese Mitarbeiter verkaufen können. Vor diesem Hintergrund kann man sagen, dass jede Gemeinschaft, in der das Geschäft funktioniert, zumindest einen kleinen Anteil am Unternehmen und dessen Betrieb hat.
Ein Grundprinzip der Stakeholder-Theorie ist, dass der Zweck der Gründung und des Betriebs eines Unternehmens über die bloße Erzielung von Gewinnen für diejenigen hinausgeht, die eine finanzielle Beteiligung am Unternehmen haben. Die von einem Unternehmen erwirtschafteten Einnahmen tragen auch zur Unterstützung der lokalen und manchmal auch der nationalen Wirtschaft bei, was letztendlich Vorteile bringt, die von Bürgern ohne direkte Verbindung zu diesem Unternehmen erzielt werden. Aus diesem Grund bieten Kommunen häufig Anreize, ein Unternehmen innerhalb ihrer Stadtgrenzen zu halten, oder eine nationale Regierung kann Unternehmen, die Waren und Dienstleistungen anbieten, die für die Aufrechterhaltung einer stabilen Wirtschaft als wichtig erachtet werden, finanzielle Hilfe gewähren.
Die tatsächliche Anwendung der Stakeholder-Theorie wird oft von den spezifischen Faktoren bestimmt, die ein bestimmtes Unternehmen umgeben und wie weit sein Einfluss reicht. Fast jede Art von Geschäft hat Auswirkungen auf andere Menschen als Eigentümer und Investoren. Sogar der Verlust eines lokalen Unternehmens wird sich auf das Leben dieser Gemeinde auswirken, da die Schließung die Lebensqualität in der unmittelbaren Umgebung beeinträchtigen kann, da mehr Arbeitslosigkeit entsteht und die Verbraucher gezwungen werden, sich anderswo nach Waren und Dienstleistungen umzusehen sie brauchen und wollen, und im Allgemeinen schaffen sie ein wirtschaftliches Ungleichgewicht, das korrigiert werden muss, damit sich die Gemeinschaft erholen kann.