Ein Berliner ist eine Art Gebäck, bei dem süßer Teig in Fett oder Öl gebraten, mit einer Spritze gefüllt und mit Puderzucker bedeckt wird. In englischsprachigen Ländern werden ähnliche Artikel als Gelee-Donuts bezeichnet. Andere Länder können diesem Dessert auch andere Namen geben, zum Beispiel in Australien und Großbritannien. In Portugal herrscht die Verwendung des Begriffs „Berlin“ vor, übersetzt „bolas de Berlim“ – viele dieser Donut-Versionen sind mit einem leuchtend gelben Vanillepudding gefüllt, obwohl die Süße und das genaue Rezept variieren können.
Obwohl der Berliner mit vielen verschiedenen Füllungen gefüllt werden kann, ist die gebräuchlichste und authentischste die gelbe Vanillesoße. Andere übliche Füllungen sind weiße Sahne, verschiedene Geschmacksrichtungen von Fruchtgelee oder Konfitüre oder eine Schokoladen- oder Mokkafüllung. Einige Versionen dieses Gebäcks sind überhaupt nicht gefüllt.
In einigen Teilen Amerikas wird diese Art von Donut als bayerischer Creme- oder Boston-Creme-Donut bezeichnet, wenn sie mit der gelben Vanillesoße gefüllt ist. Obwohl die Fruchtgebäcke am häufigsten als Gelee-Donuts bekannt sind, können sie in einigen Gourmet-Präsentationen mit dem Namen der Frucht bezeichnet werden, beispielsweise wo ein mit Apfel gefüllter Donut als Apfel-Berliner bezeichnet wird. Der Boston Crème Donut wird so genannt, weil er dem größeren Boston Crème Pie ähnelt.
Der schlichte Berliner hat weit über seine geradlinige Komposition hinaus eine Kontroverse ausgelöst. Die berühmten Worte des amerikanischen Präsidenten John F. Kennedy bei einem diplomatischen Besuch in Berlin haben viele dazu gebracht, darüber zu streiten, ob die Worte des Besuchers tatsächlich richtig waren. Kennedy soll der Menge „Ich bin ein Berliner“ gesagt haben, was in ähnlicher Form entweder „Ich bin ein Berliner“ oder „Ich bin ein mit Gelee gefüllter Donut“ bedeuten kann. Während einige behaupten, dass die Worte des Präsidenten in Bezug auf die Beschreibung eines Gelee-Donuts durch die Verwendung eines falschen deutschen Artikels geirrt sind, meinen andere mit Kenntnissen der deutschen Sprache, dass der Satz im Kontext genau interpretiert werden kann.
Es ist wichtig zu beachten, dass, obwohl es in vielen Bäckereien üblich ist, Berliner oder Gelee-Donuts mit standardmäßig abgepacktem Fruchtfüller zuzubereiten, einige Versionen dieses Gebäcks frischere Fruchtfüllungen verwenden können. Andere Bäcker fügen der Füllung möglicherweise weniger Zucker hinzu, um sie weniger verarbeitet erscheinen zu lassen. Auch verschiedene Brat- oder Backtechniken bringen Abwechslung in diese Donuts.