Ein Bildnis ist eine Darstellung einer Person, klassischerweise in Form einer Skulptur oder Attrappe. Bildnisse werden verwendet, um Gräber und Denkmäler zu schmücken, und sie können auch bei Paraden, Protesten und anderen zeremoniellen Anlässen rituell getragen werden. Die meisten Menschen verbinden Bildnisse mit der Vorstellung des Todes und unterscheiden sie von gewöhnlichen Skulpturen, und in einigen Kulturen hat das Bildnis besonders makabre Assoziationen.
Die ältesten bekannten Bildnisse stammen aus der Zeit um 2700 v. Chr., als ägyptische Herrscher mit lebensgroßen Statuen ihrer selbst begraben wurden. Diese Statuen sollten die begrabene Person darstellen und sicherstellen, dass ihre Seele einen Platz zum Leben hatte. Die Praxis, Grabsteinbilder zu erstellen, verbreitete sich und war zu einem Zeitpunkt sehr verbreitet, obwohl sie seitdem zurückgegangen ist.
Ein klassisches Grabsteinbildnis ist lebensgroß und wird oft in liegender Position dargestellt, als ob sie schlafen würde, obwohl einige im Gebet kniend oder sogar stehend dargestellt werden können. Viele Grabstein-Bildnisse basieren auf einer Totenmaske aus dem Gesicht des Verstorbenen, daher sehen ihre Gesichter in einigen Fällen etwas grausig aus. Einige Grabsteinfiguren sind viel kleiner; es sind auch Büsten, Totenmasken und andere Formen der Darstellung von Toten zu finden, die als Grabsteinfiguren verwendet werden.
Viele Beispiele von Grabbildern finden sich in alten Kirchen und Friedhöfen auf der ganzen Welt. Die britische Westminster Abbey hat eine Reihe bemerkenswerter Bildnisse, die Besucher oft gerne sehen und britische Monarchen und andere berühmte Persönlichkeiten der britischen Geschichte darstellen. Diese Bildnisse enthalten oft verschiedene symbolische Gegenstände, die im Laufe des Lebens mit der Person verbunden sind, wie z. B. Symbole des Amtes und der Leistungen der Person.
Auch bei einigen Paraden und politischen Aktivitäten spielt das Bildnis eine besondere Rolle. In der Vergangenheit haben Menschen, die auf ihre Regierungen wütend waren, prominente Regierungsbeamte in Abbildern verbrannt, typischerweise nachdem sie Attrappen, die diese Figuren darstellen, durch die Straße getragen hatten. Auch Bildnisse können aufgehängt und symbolisch ertränkt werden. In diesem Fall möchte die Menge normalerweise nicht, dass die betroffene Person tatsächlich stirbt, aber sie möchte, dass die Person das Amt verlässt.
Auch bei Trauerzügen und Umzügen, die an wichtige Ereignisse der Geschichte erinnern, werden Bildnisse rituell getragen. Am Guy Fawkes Day in Großbritannien zum Beispiel tragen Menschen Abbilder von Guy Fawkes durch die Straßen und zerstören sie symbolisch, um an die Vereitelung des Schießpulver-Plots zu erinnern.