Der Catbird-Sitz ist eine Kurzgeschichte von James Thurber. Es beschreibt die Bemühungen eines Büroangestellten, Mr. Martin, eine verhasste weibliche Angestellte namens Mrs. Ulgine Barrows loszuwerden. Sie „reorganisiert“ ständig Mr. Martins Büro, und Martin weiß, dass er als nächstes reorganisiert und möglicherweise entlassen wird.
Mr. Martin ist eher weiblich und ziemlich wählerisch. Er hat den Ruf, Rauch und Alkohol zu vermeiden, daher kollidiert seine Persönlichkeit sofort mit Mrs. Barrows, die ein „schreiendes“ Lachen hat und zu Ausdrücken wie „sitzen auf dem Katzenvogelsitz“ neigt. Wie Thurber erklärt, stammen diese Ausdrücke von dem sehr beliebten, echten Baseball-Sender Red Barber. Barber war ein gebürtiger Mississippianer, der eine Reihe von Metaphern verwendete, um den Zustand der Spieler in einem Spiel zu beschreiben. „Auf dem Catbird-Sitz sitzen“, „den Erbsenbeet zerreißen“ und „den Boden des Gurkenfasses abkratzen“ gehörten zu seinen klassischen Ausdrücken.
Eine interessante Tatsache gibt es über Barbers berühmtesten Ausdruck „im Katzenvogelsitz sitzen“. Dies bedeutet eine beneidenswerte Position, und zwar einen Batter an der Platte mit drei Bällen und ohne Schläge. Laut Barbers Tochter hat er den Ausdruck erst verwendet, nachdem Thurber seine Kurzgeschichte geschrieben hatte. Nachdem er The Catbird Seat gelesen hatte, benutzte Barber den Ausdruck oft und mit großem Stolz. Eine Erwähnung durch Thurber war eine Geste hohen Respekts.
Für Mr. Martin ist das häufige Gebrüll von Mrs. Barrows von Barbers idiomatischem Ausdruck Grund genug, um sie „auslöschen“ zu wollen. Während Martin zunächst vorhat, Mrs. Barrows zu töten, findet er bald einen Weg, ihre eigene Redewendung gegen sie zu wenden und zu triumphieren. Er besucht sie bei ihr zu Hause, und während sie etwas trinken und rauchen, verwendet er einige von Barbers Gesichtsausdrücken und behauptet schließlich freudig, dass er vorhabe, ihren gemeinsamen Chef zu töten.
Aufgrund seines Rufs für vorbildliches Verhalten, vor seinen kühnen Aussagen gegenüber Mrs. Barrows und aufgrund der häufigen Verwendung von Barbers Gesichtsausdrücken, wird ihre Anschuldigung von Mr. Martins Plänen, den Chef zu ermorden, als verrückt angesehen. Ihre Beschreibung von Martins Verhalten und seiner Sprache ist völlig unabhängig von dem sanftmütigen Herrn Martin, der im Büro bekannt ist. Mrs. Barrows wird in eine Anstalt verschleppt und Martin findet sich am Ende der Geschichte auf dem Catbird-Sitz wieder, mit dem Vorteil und dem Gefühl der Befriedigung, dass seine Position jetzt unangreifbar ist.
Als Kurzgeschichte ist The Catbird Seat wohl eine der lustigsten von Thurber. Wie vieles in Thurbers Werk schöpft es aus realen Ereignissen, wie der Erwähnung von Barber und der häufigeren Beschäftigung von Frauen in höheren Autoritätspositionen, um ein höchst phantastisches und komisches Ende zu schaffen. Mrs. Barrows ist eindeutig eine Karikatur der „modernen“ Frau im Gegensatz zum sanftmütigen Mr. Martin.
Der urbane und kultivierte Thurber nutzt die Geschichte auch, um einen schnellen Blick auf den relativen Mangel an Bildung zu werfen, der zu idiomatischen Ausdrücken führt. Es ist daher etwas ironisch, dass Thurber oft am meisten mit einem in Verbindung gebracht wird. Der Catbird Seat, der wahrscheinlich Thurbers eigenes erfinderisches Idiom für seine Kurzgeschichte enthält, ist oft eines seiner am leichtesten erkennbaren Werke.