Um die Wende des 20. Die nach dem britischen Schriftsteller Edmund Clerihew Bentley benannten Regeln für diese vierzeiligen Gedichte sind grundlegend und für ein breites Publikum von Dichtern und Poesieliebhabern zugänglich. Nach einem Muster von AABB, wobei sich das Ende der ersten beiden und der letzten beiden Zeilen reimen, sind diese Gedichte im Allgemeinen eine scherzhafte Beobachtung über eine bestimmte Person oder Art von Person. Dieses biografische Format widerspiegelt, ist das Ende der ersten Zeile normalerweise dort, wo der Name dieser Person erscheint, wobei die Pointe irgendwo in der zweiten Reihe von Zeilen steht.
Obwohl die Bildung und der Zweck des Clerihew ziemlich starr sind, ist die Menge der möglichen Silben grenzenlos. Die ersten beiden Zeilen könnten lauten: „Backstreet Boys/Plastic Toys“. Sie könnten auch viel mehr involviert sein wie „Die Schauspiellegende Pauly Shore/Ist nicht mehr bekannt, dass sie funktioniert.“ Obwohl der Hauptwitz im Allgemeinen im zweiten Vers der Klarstellung gemacht wird, ist mehr als eine lustige Beobachtung möglich, wenn man nur eine prägnante Charakterisierung macht.
Der zweite Teil des Gedichts kann dann auf die kritische Betrachtung des Themas ausgerichtet sein. In den obigen Beispielen könnte das bedeuten, zu schreiben: „Backstreet Boys / Plastikspielzeug / Sie haben einmal Freudentränen / Flow von sogar kleinen Jungen gemacht“. Das Beispiel von Pauly Shore könnte enden: „Er wurde zuletzt in Partykleidung gesehen / drehte gerade durch ein weiteres Jahr.“
Obwohl unklar ist, ob er die Form begründet hat, wird dem britischen Humorautor Edmund Clerihew Bentley zugeschrieben, diese Art von Gedicht populär zu machen. Seine erste Gedichtsammlung, 1905s Biography for Beginners, enthielt die ersten anerkannten Versionen. Zu den allerersten gehörte: „Sir Humphrey Davy/Abdominierte Soße./Er lebte im Odium/Er hat Natrium entdeckt.“ Obwohl diese Gedichte meistens auf eine bestimmte Persönlichkeit bezogen sind, wäre es nicht ungewöhnlich, eine Aussage über eine bestimmte Person zu schreiben. Zum Beispiel: „Der weise Anwalt,/Laws traurige Bahre/Gerechtigkeit tragen/Nur um uns abzustauben.“
Clerihew ist ein enger Verwandter einiger anderer biographischer Gedichte. Die engste Verwandtschaft ist der Balliol-Reim, der die Voraussetzung hat, das Thema in der ersten Zeile zu benennen, aber auch einem genaueren Metrum folgt. Ein doppeltes Daktyl-Gedicht folgt derselben biografischen Mission, verwendet jedoch zwei vierzeilige Strophen. Das Thema wird in dieser Art von Gedicht in der zweiten von acht Zeilen genannt, und das letzte Wort jeder vierzeiligen Strophe sind die einzigen beiden Teile, die sich reimen müssen. Eine letzte Bedingung ist, dass irgendwo in der fünften bis siebten Zeile nur ein oft undurchsichtiges, doppeldaktylisches Wort für sich allein stehen muss, wie z.