Das Dreifingerfaultier oder Bradypus tridactylus ist ein nachtaktives Tier, das in mittel- und südamerikanischen Dschungeln heimisch ist. Diese Tiere verbringen normalerweise die meiste Zeit zwischen den unteren Ästen der Bäume, obwohl sie manchmal auf die Baumkronen ziehen, um das Sonnenlicht zu genießen. Der Name des Dreifingerfaultiers kommt wahrscheinlich von seiner Gewohnheit, sich sehr langsam zu bewegen, eine Eigenschaft, von der Biologen glauben, dass sie das Tier vor Raubtieren schützt.
Das durchschnittliche Dreifingerfaultier hat langes, braunes oder graues Fell, aus dem grünfarbige Algen wachsen können. Diese Tiere sind normalerweise ungefähr 2 Fuß (61 Zentimeter) lang und wiegen ungefähr 8.75 Pfund (4 Kilogramm). Das typische Faultier hat einen stämmigen, abgeflachten Kopf, eine verkürzte Schnauze, große Augen und sehr kleine Ohren.
Diese Dschungeltiere verbringen normalerweise zwischen 15 und 18 Stunden täglich mit Schlaf. Normalerweise schlafen sie, während sie kopfüber an den Ästen der Bäume hängen. Das typische Dreifingerfaultier hat an jedem Fuß drei kräftige, krallenartige Krallen, mit denen es sich an den Ästen der Bäume festklammert, in denen es lebt. Diese Tiere bewegen sich normalerweise nachts am meisten, obwohl sie manchmal tagsüber auf die Baumkronen ziehen, um sich zu sonnen. Dieses Verhalten kann sie anfällig für einen ihrer beiden natürlichen Feinde, den Harpyie-Adler, machen.
Der Jaguar, eine Baumkatze, die in denselben Dschungelregionen wie das Dreifingerfaultier beheimatet ist, ernährt sich manchmal auch von diesen Tieren. Biologen glauben, dass die Algen, die im typischen Fell des Faultiers wachsen, ihm helfen können, sich vor solchen Raubtieren besser zu verstecken.
Diese Tiere ernähren sich hauptsächlich von Früchten, Trieben und Blättern. Ihr Lieblingsessen scheinen Cecropia-Blätter zu sein. Sie trinken normalerweise nicht viel Wasser und verlassen sich stattdessen hauptsächlich auf die Feuchtigkeit in ihrer Nahrung. Das durchschnittliche Dreizehenfaultier kommt alle sieben bis 14 Tage von seinem baumbewohnenden Zuhause herunter, um seinen Kot zu vergraben. Biologen glauben, dass seltener Stuhlgang dem Dreizehenfaultier hilft, seinen Wasserbedarf zu senken.
Die Jungen dieser Tiere bleiben in der Regel etwa neun Monate nach der Geburt bei ihren Müttern. Auch diese Zeit wird in den Bäumen verbracht. Faultiere bleiben normalerweise fast ständig in den Bäumen, da sie sich im Allgemeinen nicht effizient auf dem Boden bewegen können. Wenn sich das Dreizehenfaultier auf dem Boden bewegt, wird es normalerweise darauf reduziert, sich mit den Klauen seiner Vorderfüße selbst zu ziehen. Sie können jedoch normalerweise sehr gut schwimmen und werden oft beobachtet, wie sie von ihren Sitzstangen in den Bäumen darüber ins Wasser fallen.