Ein elektronischer Muskelstimulator ist ein medizinisches Gerät, das zur Behandlung verschiedener Muskelerkrankungen verwendet wird. Einige Versionen des Geräts sind für den Heimgebrauch konzipiert und behaupten, dass sie die Gewichtsabnahme fördern, obwohl dies nicht wissenschaftlich bewiesen wurde. Es verwendet elektrische Signale, um Muskeln durch den Einsatz kleiner Elektroden auf beiden Seiten des Muskelbereichs anzuspannen und zu lösen. Ein Stimulator kann den Muskeltonus verbessern, aber er wird keine Muskeln aufbauen, wo es vorher keine gab, und er wird sicherlich nicht zu „steinharten Bauchmuskeln“ führen, wie viele Hersteller den Verbrauchern glauben machen wollen.
Medizinisch kann ein Mediziner einem Schlaganfallpatienten einen elektronischen Muskelstimulator verschreiben, um das Muskeltraining zu unterstützen, einer Person mit schmerzhaften Muskelkrämpfen oder einem Patienten, der seinen Bewegungsumfang erhöhen muss. Der Patient wird in der korrekten Verwendung des Geräts geschult und erhält spezifische Anweisungen, wann und wo es verwendet werden sollte. Einige medizinische Fachkräfte können dieses Gerät oder ein Gerät zur transkutanen elektrischen Nervenstimulation (TENS) zur Behandlung von Migräne und Muskelschmerzen verschreiben, obwohl diese Anwendung nicht umfassend untersucht wurde.
Viele Länder regulieren die Herstellung von elektronischen Muskelstimulatoren, da bei unsachgemäßer Verwendung Probleme auftreten können. Hautreizungen sind nicht ungewöhnlich, aber es gibt auch Berichte über Verbrennungen und Herzereignisse im Zusammenhang mit der Verwendung solcher Geräte. Vor der Verwendung eines elektronischen Muskelstimulators sollte ein Arzt konsultiert werden, falls der Benutzer eine zugrunde liegende Erkrankung hat, die sich verschlimmern könnte. Er oder sie kann möglicherweise auch Empfehlungen zu Marken und Verwendung aussprechen oder alternative Behandlungen für das Problem anbieten, das den Patienten zur Verwendung des Geräts veranlasst.
Verbraucher sollten beim Kauf eines elektronischen Muskelstimulators darauf achten, dass dieser elektrisch sicher ist. Viele Sicherheitsorganisationen, darunter die National Safety Foundation und Underwriters Laboratories, zertifizieren elektronische Geräte, die mit dem Siegel der Organisation gestempelt werden. Wenn das Land, in dem das Gerät gekauft wird, über eine staatliche Aufsichtsbehörde wie die US-amerikanische Food and Drug Administration verfügt, sollten sich die Verbraucher erkundigen, ob es eine zugelassene Liste sicherer Geräte gibt. Die genehmigte Liste enthält in der Regel auch mehr Informationen über den medizinischen Wert der von den Herstellern gemachten Angaben.