Der Esel gehört zur Familie der Pferde, die seit Jahrtausenden als Last- und Reittier verwendet werden. Diese Tiere sind bekannt für ihre extreme Sturheit, besonders wenn sie gefährliche Dinge tun müssen, aber sie sind auch sehr sanft und unglaublich trittsicher, so dass sie verschiedenes Gelände durchqueren können, das für Pferde zu unwegsam wäre. Esel sind auf der ganzen Welt zu finden, und es gibt eine Reihe von Rassen, darunter Mammoth Jack, Spotted Donkey und Cypriot Donkey. Sie können auch hören, dass es als „Esel“ bezeichnet wird, wobei die meisten Menschen den Begriff für größere Tiere verwenden und „Esel“ für kleinere Tiere reservieren.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass der moderne Esel wahrscheinlich eine einheimische Version des afrikanischen Wildesels Equus asinus ist, und sie sind unter dem gleichen wissenschaftlichen Namen bekannt, um dies widerzuspiegeln. Die Ägypter dürften die ersten gewesen sein, die sich des Tieres bedienten, vermutlich zunächst als Lasttier, wie zahlreiche Gemälde und Werke der ägyptischen Kunst vermuten lassen, und von dort aus verbreiteten sich die Tiere langsam über die ganze Welt.
Der Esel hat gegenüber dem Pferd mehrere Vorteile. Diese Pferde sind unglaublich stark und können manchmal bis zu 40% ihres Körpergewichts tragen. Sie sind auch pflegeleicht, benötigen nur wenig Nahrung und können fast alles Essbare verdauen. Ihre berüchtigte Sturheit hält diese Tiere und ihre Reiter auch von Gefahren fern, und Esel sind dafür bekannt, sehr geduldig und vertrauensvoll mit Menschen zu sein, die sie kennen. Historisch gesehen hatten viele Menschen Esel, weil sie sich keine Pferde leisten konnten, und es wurde dadurch als Tier der unteren Klassen bekannt, wobei viele Bauerngruppen und Volksorganisationen das Tier als ihr Symbol annahmen.
Im Aussehen sieht ein Esel wie ein Pferd aus, mit ein paar großen Unterschieden. Einer der bemerkenswertesten Unterschiede sind die Ohren, die extrem groß und schwarz umrandet sind. Esel haben auch einen anderen Schwanz als Pferde, mit einem kleinen Haarbüschel am Ende, und ihre Mähnen sind kurz und aufrecht, wie viele wilde Equiden. Auch die Stimme, bekannt als Bray, ist sehr markant und extrem laut.
Viele Rassen sind mit einem dunklen Kreuz gekennzeichnet, das aus einem langen Rückenstreifen von der Mähne bis zum Schwanz und einer Querstange über den Schultern besteht. In einigen christlichen Ländern sagt man, dass dieses Kreuz ein Zeichen der Gunst Gottes ist, und erkennen an, dass ein Esel die schwangere Maria nach Bethlehem trug. Christus war auch dafür bekannt, auf einem Esel zu reiten, wahrscheinlich weil er zu arm war, um ein Pferd zu besitzen, und einige Volksmärchen deuten darauf hin, dass das Tier sein Kreuz durch die Anwesenheit bei der Kreuzigung erworben hat.
Wenn ein Hengst mit einer Esel oder einer Eselin gekreuzt wird, ist das Ergebnis ein Hinny. Wenn ein Bube oder ein Rüde mit einer Stute gekreuzt wird, ist das Ergebnis ein Maultier. Diese Hybriden vereinen die besten Eigenschaften von Eseln und Pferden und sind in vielen Teilen der Welt beliebte Lasttiere. Je nachdem, wo Sie sich befinden, können Sie auch kleine Esel namens „Burros“ hören, insbesondere in Lateinamerika und den Südstaaten der USA, in Anspielung auf die von den Spaniern nach Amerika gebrachten Tiere.