Da die Gaspreise weiter auf Allzeithochs steigen und immer mehr Amerikaner nach einer geringeren Abhängigkeit von ausländischem Öl schreien, haben die Fahrzeughersteller begonnen, den Wunsch der Verbraucher nach einem Fahrzeug mit alternativem Kraftstoff (AFV) zu erfüllen. Eine Vielzahl von Fahrzeugmarken und -modellen wurden als Fahrzeuge mit alternativen Kraftstoffen umgestaltet und sind jetzt verfügbar. Das Herstellungsjahr 2007 umfasst Limousinen, Lastwagen, Minivans und Sport Utility Vehicles mit alternativen Kraftstoffen, weitere Marken und Modelle sollen folgen. Mit neuen Steuererleichterungen der Regierung, die als Anreiz für die Verbraucher dienen, ein Fahrzeug mit alternativem Kraftstoff zu kaufen, gewinnen AFVs mehr Aufmerksamkeit als je zuvor.
Ein Fahrzeug mit alternativem Kraftstoff ist definiert als jedes Fahrzeug, das für den Betrieb mit mindestens einer Form von alternativem Kraftstoff oder einer nicht aus Erdöl gewonnenen Kraftstoffquelle ausgelegt ist. Es gibt Fahrzeuge mit flexiblem Kraftstoff und Dual-Fuel-Fahrzeuge, die sich derzeit im Produktionsstatus befinden, zusammen mit Hybrid-Elektromotoren und Biodieselmotoren. Das am weitesten verbreitete Fahrzeug mit alternativem Kraftstoff in den Vereinigten Staaten ist das Flexible Fuel Vehicle (FFV).
Fahrzeuge mit flexiblem Kraftstoff können sowohl mit Benzin als auch mit E85, einem Ethanolkraftstoff, betrieben werden. Der Motor kann zwischen den beiden wechseln, was dem Fahrer die Kontrolle über die Art des verwendeten Kraftstoffs sowie die Möglichkeit gibt, das Fahrzeug zu betanken, wenn kein alternativer Kraftstoff verfügbar ist. Immer mehr Tankstellen fügen ihren Tankstellen E85-Zapfsäulen hinzu, aber viele müssen noch vorhandene Zapfsäulen umrüsten, was es manchmal schwierig macht, den Kraftstoff bei Bedarf zu finden. Die meisten Hersteller, darunter Chevrolet, Ford, Honda und Chrysler, stellen Flex-Fuel-Fahrzeuge her, die genau wie die reinen Benzinversionen aussehen, aber über den notwendigen Motor, die Kraftstoffleitungen und andere Komponenten verfügen, um mit E85-Kraftstoff zu arbeiten.
Das Hybrid-Elektrofahrzeug ist ein Fahrzeug mit alternativem Kraftstoff, das die Verwendung von Strom mit Benzin zur Stromerzeugung kombiniert. Die Motoren in diesen Fahrzeugen verbrauchen weniger Benzin und laufen beim Fahren mit niedriger Geschwindigkeit, im Leerlauf und beim Beschleunigen effizienter, indem sie elektrische Energie anstelle von Benzin beziehen. Derzeit stellen Honda, Toyota und Lexus Hybrid-Elektro-Limousinen her, und Chevrolet stellt zwei Hybrid-Elektro-Lkw her.
Ein Fahrzeug mit alternativem Kraftstoff und einem Biodieselmotor kann mit Biodieselkraftstoff angetrieben werden, der aus Pflanzenölen und tierischen Fetten anstelle von Erdöl gewonnen wird. Biodiesel verbrennt sauberer als Dieselkraftstoff auf Erdölbasis. Biodiesel ist noch kein weit verbreiteter alternativer Kraftstoff, da die Fahrzeughersteller keine Garantie für mit Biodiesel betriebene Dieselmotoren geben. Bei der Untersuchung von Konstruktions- und Herstellungstechnologien könnte Biodiesel in Zukunft eine bessere Alternative sein.
In ähnlicher Weise können andere derzeit untersuchte Energiequellen die Möglichkeiten für einen neuen Typ von Fahrzeugen mit alternativem Kraftstoff erhöhen. Wasser, Luft und Solarenergie sind nur einige potenzielle Energiequellen für Fahrzeuge. Inzwischen sind Flex-Fuel- und Hybrid-Elektromotoren leicht verfügbar. Einige Fahrzeuge werden seit den späten 1990er Jahren mit Flex-Fuel-Motoren hergestellt, aber viele Marken und Modelle sind ab dem Baujahr 2004 und danach erhältlich.