Um Fahrlässigkeit nachzuweisen, muss eine Person eine Sorgfaltspflicht gehabt haben, d. h. die Verantwortung, im besten Interesse eines anderen zu handeln. Auch diese Pflicht muss verletzt worden sein. Diese Verletzung ist die Ursache des Schadens und führt zu tatsächlichen physischen, finanziellen oder emotionalen Schäden. In den meisten Ländern ist Fahrlässigkeit ein zivilrechtliches Unrecht, daher muss ein Kläger oder eine Person, die eine Klage einreicht, nachweisen, dass diese Dinge mit größerer Wahrscheinlichkeit eingetreten sind.
Eine Sorgfaltspflicht erfordert, dass jemand im besten Interesse eines anderen handelt. In den meisten Rechtsordnungen bedeutet dies, sich so zu verhalten, wie es unter den gegebenen Umständen von einer vernünftigen Person erwartet wird. Ein schriftlicher Vertrag ist normalerweise nicht erforderlich, um nachzuweisen, dass eine Person für die Erfüllung dieser Verpflichtung verantwortlich war.
Sofern nachweislich eine Sorgfaltspflicht bestanden hat, muss diese Pflicht verletzt worden sein. Dies bedeutet, dass die Person, die zu verantwortungsvollem Handeln verpflichtet war, dies unterlassen hat. Die Pflichtverletzung muss zum Nachweis der Fahrlässigkeit nicht vorsätzlich sein.
Der Kläger muss beweisen können, dass die Pflichtverletzung ihm tatsächlich einen Schaden zugefügt hat. Viele Anwälte bezeichnen dies als die Aber-für-Klausel, was bedeutet, dass der Schaden nicht „ohne“ das Versäumnis des Angeklagten eingetreten wäre, angemessen zu handeln. Fahrlässigkeitsfälle können abgewiesen werden, wenn nicht nachgewiesen werden kann, dass die Pflichtverletzung die tatsächliche Ursache eines Vorfalls war.
Um Fahrlässigkeit nachzuweisen, muss ein Schaden vorliegen. Schäden können körperliche Schäden, finanzielle Härten, Schmerzen und Leiden oder eine Kombination davon umfassen. Wenn eine Person nicht nachweisen kann, dass sie tatsächlich gelitten hat, kann ihr in vielen Ländern die Einreichung einer Fahrlässigkeitsklage verwehrt werden.
In den meisten Gerichtsbarkeiten liegt die Beweislast normalerweise bei der Person, die die Klage einreicht. Dies ist jedoch in der Regel eine Zivilklage, und daher ist die Beweislast geringer als in einem Strafverfahren. Die meisten Richter verlangen, dass Anwälte Fahrlässigkeit durch ein Übergewicht der Beweise beweisen, was „wahrscheinlicher als nicht“ bedeutet.
Viele Fahrlässigkeitsfälle werden außergerichtlich beigelegt und nicht vor Gericht gestellt. Personen, die der Fahrlässigkeit für schuldig befunden werden, müssen dem Opfer in der Regel durch Zahlung eines Geldbetrags Wiedergutmachung leisten. Gefängnisstrafen werden selten verhängt, weil die meisten Richter der Meinung sind, dass es der Gesellschaft nicht nützt, Menschen für das zu inhaftieren, was oft durch unglückliche Unfälle geschädigt wird.