Auch als unterbrechungsfreier Dienst bekannt, ist ein fester Dienst eine Art von Dienst, der kontinuierlich verfügbar sein soll, es sei denn, Faktoren, die außerhalb der Kontrolle des Anbieters liegen, unterbrechen den Zugang zu diesen Diensten vorübergehend. Der Begriff wird normalerweise mit der Lieferung von Versorgungsunternehmen wie Strom und Erdgas an Privat- und Gewerbekunden in Verbindung gebracht. Die Idee ist, dass die Abonnenten so viel oder so wenig wie gewünscht von dem festen Dienst in Anspruch nehmen können, ohne dass offensichtliche Engpässe bei anderen auftreten, die ebenfalls Zugang zu demselben Dienst haben.
Eines der Merkmale, die einen festen Service ausmachen, ist die ständige Verfügbarkeit. Der Zugriff ist jederzeit ohne Einschränkungen in der Nutzung möglich. Beispielsweise ist ein Stromnetz, das Kunden mit Strom versorgt, ständig aktiv und passt den Stromfluss an die Nachfrage an. Im Idealfall ist das Netz jederzeit in Betrieb, sodass die Kunden keine Unterbrechungen befürchten müssen, die irgendwelche Unannehmlichkeiten verursachen könnten.
Das Konzept des Firmendienstes als Teil eines öffentlichen Versorgungssystems ist sehr wichtig. Vorrangige Kunden, die auf diese Art von Dienstleistungen angewiesen sind, um wesentliche Einrichtungen zu betreiben, werden oft zu einem sogenannten Festtarif verlängert und haben möglicherweise sogar Zugang zu speziellen Backup-Einrichtungen, die im Notfall Dienstleistungen erbringen. Ein Beispiel für einen festen Kunden wäre ein Krankenhaus, in dem eine Unterbrechung der Stromversorgung die Fähigkeit des Krankenhauspersonals, Patienten zu versorgen, ernsthaft beeinträchtigen und es Patienten ermöglichen könnte, die Atemgeräte oder andere medizinische Geräte verwenden, stabil und gefährdet zu bleiben. Handelt es sich bei dem betreffenden festen Service um eine Art Erdgas, werden häufig Schritte unternommen, um den vorübergehend nicht funktionsfähigen Abschnitt der Pipeline einzudämmen, das Problem zu beheben und den Service mit einem Minimum an Unterbrechungen wiederherzustellen.
Der Firmendienst unterscheidet sich vom Verfügbarkeitsdienst darin, dass letzterer von Zeit zu Zeit geplante Unterbrechungen erfahren kann und nach einer sorgfältig bemessenen Zuteilung an die Benutzer in Rechnung gestellt wird. Typischerweise ist eine Unterbrechung eines festen Dienstes nicht im Voraus geplant und wird das Ergebnis eines mechanischen Versagens, einer Naturkatastrophe oder eines Ereignisses sein, das außerhalb der Kontrolle des Lieferanten liegt. In vielen Fällen werden Notfall-Backup-Strategien sofort aktiviert, um die Dauer der Unterbrechung zu minimieren, indem Pipelines oder die Netznutzung umgeleitet und Maßnahmen ergriffen werden, um alle erforderlichen Reparaturen durchzuführen, um den Dienst so schnell wie möglich wiederherzustellen.