Buckminster Fuller war ein renommierter Erfinder und Denker des 20. Jahrhunderts. Er wird oft als Visionär für seine Theorien über den Bedarf an alternativen Energien wie Solar- und Windkraft und für seine bekanntesten Designs bezeichnet. Fuller erfand und realisierte die geodätische Kuppelstruktur und schuf auch das Standard-Fußballdesign, das bis 1996 in professionellen Ligen verwendet wurde.
Buckminster Fuller wurde 1895 in Massachusetts geboren und stammte aus einer philosophisch gesinnten Familie; seine Großtante Margaret Fuller war eine bekannte Journalistin und Aktivistin. Immer etwas ungewöhnlich, Buckminster besuchte Harvard, wurde aber zweimal rausgeworfen und erhielt nie einen offiziellen Abschluss der Universität. Er diente in einer Vielzahl von Jobs und kämpfte im Ersten Weltkrieg als Marinefunker. Als seine kleine Tochter auf tragische Weise an Kinderlähmung und Meningitis starb, erlebte Fuller eine selbstmörderische Phase, die ihn zu einer Offenbarung führte, die den Rest seines Lebens bestimmen sollte; er wollte sehen, „was ein einzelner Mensch dazu beitragen kann, die Welt zu verändern“.
Nachdem er seine Depression überwunden hatte, begann Fuller ernsthaft als Designer und Architekt sowie als Dichter und Philosoph zu arbeiten. Seine ersten Projekte waren das Dymaxion-Haus, eine kostengünstige und massenproduzierte Struktur, die auf effizientes Design angewiesen war, um Energie zu sparen und den Platz zu maximieren. Trotz des Interesses an den Modellen, die Buckminster Fuller baute, wurden sie nie in größere Produktion gebracht.
Buckminster entwarf auch ein effizientes dreirädriges Automobil namens Dymaxion. Die Konstruktionsspezifikationen ermöglichten es, bis zu 11 Passagiere zu befördern, eine Geschwindigkeit von 120 km pro Stunde zu erreichen und einen hervorragenden Benzinverbrauch zu erzielen. Einige haben vorgeschlagen, dass das Auto nie in Produktion ging, weil die Autohersteller der Meinung waren, dass es den traditionellen Modellen überlegen wäre und folglich ihr Geschäft ruinieren würde. Dennoch hat sich das Design für viele Autos als inspirierend erwiesen, darunter den lang erwarteten Aptera Typ-193, ein hocheffizientes dreirädriges Auto, das Ende 1 auf den Markt kommt.
Das Design, für das Buckminster Fuller am bekanntesten ist, war nicht seine eigene Erfindung. Die geodätische Kuppel wurde von einem deutschen Ingenieur entworfen, aber Fuller hat das Konzept sowohl benannt als auch weiterentwickelt und als funktionale und raummaximierende Einheit angepriesen, die ohne interne strukturelle Unterstützung gebaut werden kann. Geodätische Kuppeln sind heute auf der ganzen Welt zu finden und dienen als Häuser, Arenen und sogar Flugzeughänge.
Viele Experten halten Buckminster Fuller für einen der größten Köpfe des 20. Jahrhunderts. Neben seinen konzeptionellen Entwürfen war er ein begnadeter Dozent und Autor und veröffentlichte Dutzende von Werken. Er diente als Präsident der Mensa und wurde mit vielen Ehrentiteln ausgezeichnet. Als seinen wichtigsten Beitrag gilt für manche sein tägliches Tagebuch, das seinen Alltag von 1915 bis 1983 dokumentiert und als gewaltiges Werk historischer Perspektive gilt.
Buckminster Fuller starb 1987 an einem Herzinfarkt, 36 Stunden bevor seine Frau an Krebs erlag. Obwohl sein Name nie ein Begriff wurde und viele seiner Entwürfe als Prototypen oder sogar Zeichnungen geblieben sind, erscheinen seine Beiträge zu Design und erneuerbaren Energiekonzepten immer visionärer, da die weltweiten Energie- und Ressourcenkrisen die Erde im 21. Jahrhundert treffen. Einige Experten glauben, dass Fullers effiziente Konstruktionen mehr Aufmerksamkeit schenken werden, wenn sich die Klimabedingungen verschlechtern und die Kraftstoffreserven knapper werden, und sie werden den Menschen schließlich helfen, sich an eine nachhaltigere Lebensweise anzupassen.