„Against the Clock“ ist ein gebräuchlicher englischsprachiger Ausdruck oder Idiom, der im Allgemeinen verwendet wird, wenn jemand das Gefühl hat, nicht genug Zeit zu haben, um eine Aufgabe innerhalb einer Frist zu erledigen, und faktisch gegen die Uhr hetzt, um Vervollständige es. Es ist ein Ausdruck, der häufig in Geschäftsumgebungen verwendet wird, in denen hohe Volumen und hohe Belastungen herrschen. Zu den wahrscheinlichen Orten, an denen ein Wettlauf gegen die Uhr zur Erledigung einer Aufgabe Routine wäre, gehören Zeitungen, in denen Geschichten fristgerecht abgeschlossen werden müssen, und Börsenparketts, wo der Handel von Volatilität und dem Schlusslicht eines Handelstages beeinflusst wird. Sportumgebungen sind ein weiterer wichtiger Bereich, in dem buchstäblich gegen die Uhr gekämpft wird, um ein Tor zu erzielen, wenn ein Team mit nur noch Minuten oder Sekunden im Spiel zurückliegt.
Der Ursprung eines Sprichworts wie „gegen die Uhr“ ist oft unklar. Dieses spezielle Uhren-Idiom ist eines von vielen, das mit Uhren zu tun hat und scheint als Verkürzung des Begriffs „Rennen gegen die Uhr“ entstanden zu sein, der sich Mitte des 1900. Jahrhunderts in der Welt des Sports entwickelte. Es wurde am häufigsten verwendet, um sich auf Laufsportler zu beziehen, beispielsweise bei Marathons und Leichtathletik-Veranstaltungen, bei denen die Leistung auf Bruchteile von Sekunden herabgesetzt wird. Andere populäre Redewendungen im Zusammenhang mit der Uhr, die sich auf schnell näher rückende Fristen beziehen, umfassen das Ausführen von Aufgaben in der letzten Minute, in der letzten Sekunde oder in der letzten Stunde. Das Erledigen einer Aufgabe zur „11. Stunde“ oder „gerade unter dem Draht“ sind auch Redewendungen, die sich auf schnell nähernde Fristen beziehen.
Die englische Sprache hat viele zeitbezogene Redewendungen. Da die Bedeutung der Wörter, aus denen ein Idiom besteht, je nach Kultur, in der es verwendet wird, variieren kann, ist es oft notwendig, eine Interpretation dessen zu bekommen, was es bedeutet. Annahmen, die auf einer vermuteten Bedeutung basieren, können manchmal zu einer falschen Übersetzung oder einem falschen Verständnis führen. Gebräuchliche zeitbezogene Redewendungen in der englischen Sprache, die leicht missverstanden werden könnten, umfassen Ausdrücke wie „besser spät als nie“, „einen Tag zu spät und einen Dollar knapp“ und „im Handumdrehen“. Die meisten englischen Redewendungen lassen sich in der westlichen Gesellschaft ein Jahrhundert oder länger zurückverfolgen und haben heute oft andere moderne Bedeutungen als sie ursprünglich bei ihrem ersten Erscheinen waren.
Über 3,500 Redewendungen werden regelmäßig in die heutige gesprochene englische Sprache integriert und erschweren es Menschen, die Englisch als Zweitsprache lernen, oft, die vermittelte Bedeutung zu verstehen. Der Zweck einiger Redewendungen, wie zum Beispiel „gegen die Uhr“, lässt sich relativ leicht erraten, andere sind jedoch ohne Erfahrung in der jeweiligen Kultur, in der die Sprache gesprochen wird, kaum zu verstehen. Es kann sogar zu Abweichungen von der Bedeutung innerhalb desselben Landes oder derselben Kultur kommen. Redewendungen, die Nicht-Muttersprachler verunsichern lassen können, sind Beispiele wie „Milk Run“, „Cog in the Machine“ und „I’ll be a monkey’s oncle“. Englische Muttersprachler vergessen oft auch die Bedeutung solcher Ausdrücke, auch wenn sie sie beim Sprechen verwenden, ohne es zu merken.