Ein Verein auf Gegenseitigkeit ist in erster Linie eine Organisation, in der Regel ein Unternehmen, die ihren Mitgliedern oder Kunden gehört. Dies unterscheidet sich von einem privat geführten Unternehmen, das normalerweise einigen wenigen leitenden Mitarbeitern gehört, oder einem börsennotierten Unternehmen, das sich im Besitz von Aktionären befindet. Im Allgemeinen wird ein Verein auf Gegenseitigkeit nicht einfach daran arbeiten, den größtmöglichen Gewinn zu erzielen, obwohl dies manchmal der Fall ist.
Eine gängige Form des Vereins auf Gegenseitigkeit ist die Versicherungsgesellschaft auf Gegenseitigkeit. Dieses gehört den Kunden und nicht den Aktionären. Theoretisch haben die Kunden, die alle Versicherungsnehmer des Unternehmens sind, das letzte Wort über die Unternehmensführung. In der Praxis operieren viele dieser Firmen wie jedes andere Unternehmen, wobei das Senior Management und die Führungskräfte die meisten wichtigen Entscheidungen treffen.
Technisch gesehen ist ein solcher Verein auf Gegenseitigkeit ein gemeinnütziges Unternehmen. Dies liegt daran, dass übrig gebliebenes Geld nicht als Gewinn erfasst oder als Aktiendividende ausgezahlt wird. Stattdessen wird es unter den Mitgliedern aufgeteilt, entweder als Barauszahlung oder als Rabatt auf Servicegebühren, wie zum Beispiel niedrigere Prämien für Versicherungskunden. Auf diese Weise konnten einige Vereine auf Gegenseitigkeit die Steuern auf das von ihnen erwirtschaftete Geld vermeiden. Heutzutage zahlen die meisten Versicherungsvereine auf Gegenseitigkeit Steuern nach einer Formel, die ihren Marktanteil und die Gesamtsteuern der jeweiligen Branche berücksichtigt.
Ein auf Hypothekendarlehen basierender Verein auf Gegenseitigkeit ist in den Vereinigten Staaten als Savings & Loan Company und im Vereinigten Königreich als Bausparkasse bekannt. Viele ehemalige Vereine auf Gegenseitigkeit in dieser Kategorie haben sich dafür entschieden, öffentlich gehandelte Banken zu werden, ein Prozess, der als Demutualisierung bekannt ist. Eine andere Variante des gegenseitigen Vereins ist die freundschaftliche Gesellschaft. In den meisten Fällen entstanden solche Gruppen in kleinem Maßstab und verfolgten einen sozialen Zweck; B. den Schutz der Mitglieder vor Einkommensverlusten durch Krankheit oder die Übernahme von Bestattungsausgaben. Heute haben sich einige befreundete Gesellschaften zu vollwertigen Unternehmen entwickelt, die Finanzdienstleistungen mit geringen oder keinen sozialen Verbindungen zwischen den Mitgliedern anbieten.
Es ist wichtig zu beachten, dass sich die primäre Definition und Erklärung der gegenseitigen Assoziation in diesem Artikel auf die Vereinigten Staaten bezieht. Sowohl der Begriff selbst als auch das beschriebene Konzept werden in einigen anderen Ländern verwendet. Es gibt jedoch Unterschiede sowohl in der Bedeutung des Begriffs im rechtlichen Kontext als auch in der praktischen Anwendung des Konzepts in den verschiedenen Ländern. Der Begriff sollte nicht mit einem Investmentfonds verwechselt werden, einer Anlageform, die einen Geldpool von mehreren Anlegern verwaltet.