Eine Anhängerkupplung kann sich auf mehrere verschiedene Arten von Fahrzeugabschleppvorrichtungen beziehen. Es gibt zwei am häufigsten verwendete Anhängerkupplungen: ein dreieckiges Stangensystem, das am Heck eines Kraftfahrzeugs und an der Vorderseite eines zweiten Fahrzeugs befestigt wird, damit das erste Fahrzeug das zweite ziehen kann; und ein Anhängerkupplungssystem, das am Heck eines Fahrzeugs befestigt wird, um einen Anhänger oder eine Vielzahl anderer Anwendungen zu ziehen.
Eine Anhängerkupplung, die zum Abschleppen eines zweiten Fahrzeugs ausgelegt ist, kann mit dem Zugfahrzeug verschraubt werden – sogenanntes wagenmontiertes System – oder sie kann am vorderen Ende des abzuschleppenden Fahrzeugs verschraubt werden – sogenanntes fahrzeugmontiertes System. In beiden Fällen verbindet die Anhängerkupplung das Zugfahrzeug mit dem abzuschleppenden Fahrzeug und ermöglicht das Schwenken zwischen den beiden Fahrzeugen, so dass sie sich unabhängig in Kurven und über Unebenheiten bewegen können. Eine Anhängerkupplung muss redundant angeschlossen werden. Mit anderen Worten, es gibt eine primäre Verbindung, die typischerweise ein Kugelgelenksystem ist, und es gibt Sicherungen, normalerweise in Form von Schleppketten, die die Anhängerkupplung mit dem Zugfahrzeug oder dem abzuschleppenden Fahrzeug verbinden.
Die andere Art von Anhängerkupplung ist besser bekannt als Anhängerkupplung oder Empfänger. Es handelt sich um eine Stahlstange, die an den Rahmen eines Zugfahrzeugs geschraubt oder geschweißt wird, mit einem quadratischen Loch zur Aufnahme einer an einer Kugelkupplung befestigten Zugstange. Die Anhängerkupplung und die Deichsel sind separate Komponenten und austauschbar; Daher kann die Anhängerkupplung jede Zugstange aufnehmen, die für verschiedene Zwecke ausgelegt ist, vorausgesetzt, dass die Stange und die Anhängerkupplung die gleiche Größe haben. Zum Abschleppen ist ein zwei Zoll (5 cm) Empfänger- und Stangensystem am gebräuchlichsten, obwohl auch ein Zoll und ein Viertel (3.175 cm) System erhältlich ist. Das kleinere Anhängerkupplungssystem sollte nur für kleine Anhänger oder andere Zwecke verwendet werden, wie z. B. Fahrradträger oder Lagerregale.
Sowohl die Anhängerkupplung als auch die Anhängerkupplung erfordern eine spezielle Verkabelung, um sicherzustellen, dass der Anhänger oder das Fahrzeug, das gezogen wird, über geeignete Bremslichter verfügt, die in Verbindung mit dem Zugfahrzeug funktionieren. Dies wird erreicht, indem ein Kabelbaum mit einem weiblichen Ende des Zugfahrzeugs mit einem Kabelbaum mit einem männlichen Ende des Anhängers oder des gezogenen Fahrzeugs verkabelt wird. Diese Verkabelung ist notwendig, um das Anhängefahrzeug oder den Anhänger straßenzugelassen zu machen. Außerdem sollten immer Sicherheitsketten in Verbindung mit der primären Verbindungsstelle verwendet werden.