Das Gurkensandwich ist ein traditionell britisches Essen, das aus dünn geschnittenen Gurken zwischen zwei dünnen, leicht gebutterten Brotscheiben ohne Krusten hergestellt wurde. Die Briten servierten das Gurkensandwich zum Low Tea, auch Afternoon Tea genannt, zwischen drei und fünf Uhr. Dies sollte Nahrung und eine Pause während der langen Strecke zwischen Mittag- und Abendessen, die gegen 8 Uhr serviert wurden, bieten. Der Höhepunkt der Popularität des zum Tee servierten Gurkensandwiches war während der viktorianischen und edwardianischen Ära, als Tee eine tägliche Angelegenheit war. Gurkensandwiches sind heute beliebte Erfrischungsgetränke für Tees und Zusammenkünfte und bestehen häufig aus mehr Zutaten und verschiedenen Variationen.
Obwohl das Gurkensandwich aus England stammt, verbreitete es sich zunächst in anderen Ländern mit britischer Präsenz oder Einfluss, wie Indien und den Vereinigten Staaten, und erscheint in Variationen auf der ganzen Welt. Interessanterweise soll die Gurke erstmals in Indien angebaut worden sein, wo Gurkensandwiches noch immer als leichter Snack bei Versammlungen und auf Flugzeugflügen serviert werden. In den USA können Gurkensandwiches entweder mit Butter, Mayonnaise oder Frischkäse serviert werden. Um 1900 entwickelte die Catererin und Restaurantbesitzerin Jennie Benedict in Louisville, Kentucky, einen Aufstrich auf Frischkäse- und Gurkenbasis, der als Dip für Gemüse oder in Sandwiches beliebt war. Benediktineraufstrich wurde zu einem Grundnahrungsmittel der Kentucky-Küche und wird immer noch häufig bei Kentucky Derby-Treffen gesehen.
Da Gurkensandwiches leicht und einfach sind, sind sie in der Regel weniger sättigend als andere Arten von Sandwiches. Bei Low Tea werden sie mit Scones und einem Dessertkuchen serviert, um den Genuss der reichhaltigeren Kost zu vermeiden. Ihre leichteren Eigenschaften machen sie vor allem im Sommer beim Brunch und als leichter Snack immer noch beliebt.
Der hohe Wassergehalt von Gurken macht eine dünne Schicht Butter, Mayonnaise oder Frischkäse auf dem Brot notwendig, um matschige Sandwiches zu vermeiden. Normalerweise werden Gurkensandwiches unmittelbar vor dem Servieren zubereitet, aber sie können auch im Voraus zubereitet werden, wenn die Gurken auf Papiertüchern ruhen oder die Feuchtigkeit durch ein Käsetuch herausgedrückt wird. Einige Vorbereitungen erfordern, dass die Gurkenscheiben leicht mit Salz bestreut werden, um Feuchtigkeit zu entziehen, und 20 bis 30 Minuten auf Papiertüchern ruhen lassen.
Heute wurden viele Variationen des traditionellen Gurkensandwiches entwickelt. Es ist üblich, Rezepte zu sehen, die pflanzliche Zutaten wie Spargel, Brunnenkresse oder Radieschen enthalten. Viele enthalten frische Kräuter wie Petersilie, Dill oder Pfefferminze. Für ein eleganteres Sandwich können Gurken mit einem Gemüseschäler zu Spänen geschält werden, die auf einer gebutterten Brotscheibe angeordnet, mit einem Ausstecher in Formen geschnitten und offen mit einem Zweig frischer Kräuter garniert serviert werden.