Der Begriff „Hering“ bezieht sich auf eine Fischfamilie mit vielen ähnlichen physikalischen Eigenschaften. Alle Fische dieser Familie werden vom Menschen als Nahrung verfolgt, ebenso wie zahlreiche andere Meerestiere von groß bis klein. Infolgedessen werden viele Arten von vielen als lebenswichtig im Ozean angesehen, da sie einer großen Anzahl von Tieren in Gewässern von der eisigen Arktis bis hin zu den halbtropischen Gewässern Nahrung bieten. Heringe und ihre charakteristischen großen Schwärme werden seit Jahrhunderten von menschlichen Fischern beschrieben und verfolgt.
Die meisten Heringe sind klein und alle sind lang und schmal, um schnelles Schwimmen und Manövrieren zu vereinfachen. Außerdem haben sie einen hervorstehenden Unterkiefer, eine einzelne Rückenflosse und weiche Flossen ohne Stacheln. Der Körper eines Herings ist zum Schwimmen bestimmt, was er in Schwärmen von Hunderten von Fischen tut. Schwärme können durch das Aufblitzen von Silber aus den Körpern der Fische identifiziert werden, die sich gemeinsam bewegen, um Plankton zu fressen.
Diese Fische wandern bis zu 900 Kilometer weit, um zu laichen, und legen Eierwolken auf den Meeresboden, um befruchtet zu werden. Je nachdem, wo die Eier abgelegt werden, schlüpfen sie innerhalb von sieben bis zehn Tagen zu kleinen Larven. Die Larven treiben mit den Meeresströmungen, während sie heranreifen, essen kleines Plankton und wachsen zu Jungtieren heran, die Briten genannt werden. Briten klammern sich in großen Schwärmen in Ufernähe fest und bieten so vielen Ufervögeln Futter.
Heringe reifen je nach Art in drei bis vier Jahren und wandern und laichen im Laufe ihres Lebens mehrmals. Sie variieren in der Größe als erwachsene Fische stark, wobei einige tropische Arten wie der Tarpon bis zu 2.5 Meter lang werden, obwohl sie ziemlich schlank bleiben.
Atlantischer Hering ist einer der am meisten verfolgten Vertreter dieser Fischfamilie mit Fischgründen auf beiden Seiten des Atlantiks. Es wird auf verschiedene Weise gefangen und konserviert. In England zum Beispiel werden Heringe häufig gekippt, indem sie gespalten, gereinigt und in Salz verpackt werden. Sie werden auch von verschiedenen europäischen Nationen eingelegt, fermentiert und geräuchert und sind seit Jahrhunderten ein beliebtes Fischprodukt, insbesondere bei Katholiken.
Hering ist nicht nur reich an Omega-3-Säure, einem wertvollen Nahrungsergänzungsmittel, sondern speichert auch kein Quecksilber und andere Giftstoffe in seinem Körper, wie dies bei einigen Fischarten der Fall ist. Dies macht sie zu einer beliebten Wahl für gesundheitsbewusste Verbraucher, die gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit dem Verzehr von Fisch vermeiden möchten.
Einige Arten sind gefährdet, vor allem wegen Überfischung. Viele Meeresschutzorganisationen empfehlen den Verzehr von Atlantikhering, da er die am häufigsten vorkommende Art ist. Nach einiger Zeit zur Erholung könnten auch andere Heringspopulationen sicher wieder verzehrt werden.