Ein Hippodrom ist eine große geschlossene Anlage, die für Pferdesportveranstaltungen konzipiert wurde, obwohl Hippodrome in der Vergangenheit auch für andere Arten von Sportveranstaltungen genutzt wurden. Zahlreiche Beispiele antiker Hippodrome sind über das Mittelmeer verstreut und spiegeln die griechische und römische Begeisterung für den Pferdesport wider, und eine Reihe moderner Einrichtungen sind auch als Hippodrome bekannt.
Das Wort „Hippodrom“ kommt von den griechischen Nilpferden, was „Pferd“ bedeutet, und dromos, was sich auf eine Rennbahn oder Rennstrecke bezieht. Wie der Name schon sagt, wurden Hippodrome ursprünglich für Pferde- und Wagenrennen gebaut, und einige waren ziemlich groß, so dass bis zu 10 Streitwagen nebeneinander fahren konnten. Hippodrome konnten auch andere Gladiatorenveranstaltungen und Paraden beherbergen, und einige wurden ziemlich berühmt und regional wichtig.
Zwei berühmte Beispiele für Hippodrome sind das Hippodrom von Konstantinopel und der Circus Maximus in Rom. Beide Einrichtungen sind recht groß, sodass zahlreiche Zuschauer das Geschehen verfolgen können. Griechischer und römischer Rennsport unterschied sich ein wenig vom modernen Rennsport, wobei die Fahrer ermutigt wurden, sich gegenseitig zu beschmutzen, was ein Element der Gefahr und Überraschung darstellte. Außerdem könnte das Rennen in einem Hippodrom an der Wendestange ziemlich gefährlich werden, wo zahlreiche Pferde und Reiter verletzt wurden.
In der Regel sind Hippodrome offen für die Elemente und haben eine ungefähr ovale Form mit Sitzgelegenheiten rund um das Stadion. Je nachdem, wo man sitzt, variiert die Qualität der Aussicht, aber die meisten Hippodrome sind so konstruiert, dass sie von jedem Sitzplatz aus zumindest eine anständige Aussicht bieten, wobei engere Sitzplätze tendenziell begehrter sind, da sie in der Nähe des Stadionbodens besser zu sehen sind . In kühleren Klimazonen haben moderne Hippodrome manchmal Decken, damit Wettkämpfe bei schlechtem Wetter abgehalten werden können.
Einige Touristen besuchen gerne die Stätten der alten Hippodrome, weil einige von ihnen bemerkenswert gut erhalten sind und sehr interessant zu besuchen sind. Viele haben erstaunliche Schnitzereien, atemberaubende Ausblicke und umfangreiche umliegende Gebäudekomplexe, deren Erkundung faszinierend sein kann. Der Besuch eines Hippodroms kann mit einem gut informierten Führer besonders interessant sein, der Informationen und Kontext zu den Sehenswürdigkeiten in der Umgebung liefert.