In der englischen Grammatik ist die Infinitivphrase ein Satzfragment, das normalerweise mit dem Wort „to“ beginnt, unmittelbar gefolgt von einem Verb und dann allen anderen zusätzlichen Wörtern, die das Verb ergänzen. Der Satz selbst ist jedoch kein Verb. Es wird sehr häufig als Substantiv verwendet, kann aber auch als beschreibender Modifikator für andere Wörter verwendet werden. Die meisten anderen Sprachen der Welt verwenden diese vielseitige linguistische Technik. Viele von ihnen ändern die Form des Verbs leicht, indem sie ein Suffix hinzufügen, um es klar als Infinitiv zu definieren.
Der Infinitivsatz wird häufig als Wörterbuchform bezeichnet. In einem Wörterbuch könnte die Definition des Wortes „flüstern“ lauten „leise sprechen“. Das erste Wort dieses Satzes, das nicht mit der Präposition „zu“ verwechselt werden darf, die eine Beziehungsrichtung bezeichnet, wird Artikel genannt. „Reden“ ist normalerweise ein Verb. In Kombination ist „to talk“ der Infinitiv und das zusätzliche Adverb „leise“, um zu beschreiben, wie die vollständige Phrase vervollständigt wird.
Selten wird der Begriff Infinitiv auch als nicht-endliche Verbalform bezeichnet, von denen es im Englischen drei Arten gibt. Eines, Partizip genannt, wie in „ein flüsternder Wind“, ist immer ein beschreibendes Adjektiv. Ein anderer Typ, Gerundium genannt, ist immer ein Substantiv, wie zum Beispiel ein Bibliothekszeichen „Reden ist nicht erlaubt“. Wenn ein echter Infinitiv als Nomen verwendet wird, ist er normalerweise mit einem Gerundium austauschbar, wie in „Reden ist nicht erlaubt“. Ein charakteristischer Unterschied des Infinitivs besteht darin, dass er entweder als Nomen, Adjektiv oder Adverb verwendet werden kann.
Einige Sprachen haben Infinitive, die normalerweise nicht mit einem Artikel kombiniert werden. Es soll ein bloßer Infinitiv sein. Obwohl dies im Englischen ungewöhnlich ist, ist es in den meisten romanischen, germanischen und slawischen Sprachen die Norm. Wird der Artikel weggelassen, wird stattdessen die Form des Verbs mit dem Anhängen eines Suffixes geändert, z. B. -en im Deutschen und Niederländischen. Wie im Englischen üblicher, verwenden beide Sprachen manchmal einen Artikel, um einen vollständigen Infinitiv zu erstellen, der auch als Infinitiv bezeichnet wird.
Ein Beispiel für den Infinitivsatz, der als Substantiv verwendet wird, ist: „Leise reden ist in einer Bibliothek eine Höflichkeit.“ Der gleiche Satz wird adverbial in „Sie hielt sich den Mund zu, um leise zu sprechen“ verwendet. Es wird manchmal als Adjektiv verwendet, um Substantive und Pronomen zu beschreiben, wie zum Beispiel „Anstatt zu streiten, redet sie ruhig.“
Die Vielseitigkeit der Infinitivphrase und anderer nicht-endlicher Verbalphrasen ist noch mehr. Obwohl sie nicht mehr als Verben verwendet werden, behalten sie die meisten ihrer Eigenschaften und können zusätzliche Wörter akzeptieren, die Verben normalerweise tun würden. „Sie bat die Bibliothekarin leise, dem lauten und störenden Jungen eine Lektion in guten Manieren zu erteilen.“ Der Infinitiv „lehren“ wird in diesem Beispiel nicht nur durch ein Adverb, sondern auch durch direkte und indirekte Objektnomen ergänzt. Übrigens wurde dieser Infinitiv durch sein Adverb „gespalten“, und es gibt einige Kontroversen, ob diese Praxis stilistisch angemessen ist.