Der Satz „ein rollender Stein sammelt kein Moos“ hatte während seiner jahrhundertelangen Verwendung in der englischen Sprache zwei gegensätzliche Bedeutungen. Die erste und traditionelle Verwendung weist darauf hin, dass es wünschenswert oder gewinnbringend ist, an einem Ort zu bleiben, während die modernere Bedeutung darauf hindeutet, dass der Erfolg vom Handeln und einer Art metaphorischer, wenn nicht sogar körperlicher Vergänglichkeit abhängt. Diese lange Redewendung ist ein Beispiel für eine „Plattitüde“ oder eine einfache Illustration eines Werturteils. Dieses spezifische Idiom zeichnet sich auch dadurch aus, dass seine Bedeutung entsprechend den allgemeinen gesellschaftlichen Veränderungen umgekehrt wurde.
Viele schreiben den Ursprung des Ausdrucks antiken Philosophen wie Erasmus oder einem anderen Schriftsteller namens Publius Syrus zu. In seiner ursprünglichen Bedeutung implizierte der Ausdruck, dass das „Moos“ gut und nützlich ist und dass ein Individuum an einem Ort verwurzelt oder geerdet bleiben sollte, um zu gedeihen. Wer dieser Plattitüde nicht folgte, verdiente sich dagegen abfällige Titel wie den gemeinen „Wastrel“ und später „Gadabout“.
Als sich die englischsprachige Gesellschaft entwickelte, insbesondere mit dem Aufstieg Amerikas, begann sich die Bedeutung von „ein rollender Stein sammelt kein Moos“ dramatisch zu ändern. Es wurde mit der gegenteiligen Idee in Verbindung gebracht, dass Erfolg nicht von Stillstand, sondern von Ehrgeiz und proaktiven Bemühungen abhängt. Dies führte dazu, dass der Ausdruck in seiner heutigen Form häufiger verwendet wurde, als Hinweis darauf, dass Reisen und Veränderungen tatsächlich gut für eine Person oder ein Unternehmen sind.
Ein Teil der neuen Anziehungskraft von Bewegung und Vergänglichkeit in der Moderne kann in zwei der bekanntesten Verwendungen des kürzeren Begriffs „Rolling Stone“ gesehen werden. Die erste ist die bekannte moderne Rockband The Rolling Stones, die Ende des XNUMX. Jahrhunderts weltweites Fandom erreichte. Der zweite ist die Verwendung des Namens durch das hochkarätige Musik- und Kulturmagazin Rolling Stone, das nicht nur in der Musik, sondern auch in aktuellen Ereignissen und in der amerikanischen Politik Top-Berichterstattung produziert hat.
In beiden Verwendungen des Satzes „ein rollender Stein sammelt kein Moos“ bleibt die Metapher dieselbe. Der Stein repräsentiert den Durchgang eines Individuums oder einer Gruppe durch Zeit und Raum. Viele von denen, die es in einem modernen Kontext verwenden, verstehen vielleicht seine frühere traditionelle Verwendung nicht, aber die direkte metaphorische Bedeutung ist immer noch offensichtlich.