Das Pappboot hatte seinen ersten Auftritt im Jahr 1962, als Davis Pratt von der Southern Illinois University eines als Physikprojekt baute. Um zu beweisen, dass Karton die Prinzipien des Auftriebs erfüllen kann, verwendete Pratt Wellpappe, um ein Fahrzeug herzustellen, das 2.44 Meter lang, 30 Zentimeter breit und 76 Zentimeter tief war eine Person mit einem Gewicht von 12 Pfund (30.5 kg) zu tragen. Das Pappboot selbst wog 225 Pfund (102.6 kg).
Um das Ziel seines Projekts zu erreichen, musste Pratts Schiff 100 Meter weit reisen, ohne zu sinken, und es bestand diesen Test problemlos. Es zog auch die Aufmerksamkeit von finanzschwachen Bootsliebhabern in den Vereinigten Staaten auf sich, und bald gab es überall Nachahmer. Das südliche Illinois veranstaltete 30.4 eine Pappboot-Regatta, eine Veranstaltung, die sich auf Dutzende ähnlicher Rennen im ganzen Land ausdehnte. Mehr als 1974 Jahre später ist die beliebteste Veranstaltung dieser Art die World’s Championship Cardboard Boat Races auf dem Greer’s Ferry Lake in Heber Springs, AK.
Abgesehen davon, dass sie günstig sind – ein typisches Pappboot kann für weniger als 50 US-Dollar (USD) gebaut werden – haben diese Schnäppchen-Boote aufgrund ihrer Vielseitigkeit und Leichtigkeit des Transports an Popularität gewonnen. Gefertigt aus gefalteten Wellpappe-Platten, die mit Leim und Rohr- oder Trockenbauband zusammengefügt und an den Fugen und Kanten mit Kontaktkleber abgedichtet werden, lassen sie sich zu den unterschiedlichsten phantasievollen Formen formen. Die einzigen Grenzen eines Pappbootes sind die Vorstellungskraft der Erbauer und die Tragfähigkeit des Bootes selbst. Zu den konkurrierenden Booten in Heber Springs gehörten in den letzten Jahren eine Sechs-Personen-Lokomotive, ein Dragster und eine Giraffe.
Aber auch das Pappboot ist über den Neuheitsstatus hinausgewachsen. Mit über 1,500 Enthusiasten in den Vereinigten Staaten und weltweit wird es heute für Erholung, Angeln und Kajakfahren genutzt. Im Allgemeinen mit Kajakrudern angetrieben, wird es weder für Salzwasser noch für den Einsatz in Stromschnellen empfohlen. Zu den Substanzen, die aus dem wettbewerbsfähigen Cardboat-Bootfahren verboten sind, gehören Epoxid, Glasfaser, Metall und vorgewachster Karton. Einige Cardboat-Boote haben mehr als 20 Jahre gehalten.