Eine Flugverbotszone ist ein Gebiet oder Territorium, in dem Flugzeuge nicht fliegen dürfen. Dies kann Teil einer Militäroperation sein, bei der internationale Truppen eine Verordnung der Vereinten Nationen (UN) durchsetzen. Eine Flugverbotszone kann auch bestimmte Landgebiete betreffen, in denen eine nationale Regierung keine Flugzeuge haben möchte. Solche Bereiche werden oft klassifiziert und enthalten sensible Informationen und Technologien.
Zu den früheren Flugverbotszonen gehören der Irak (1993-2003) und Bosnien und Herzegowina (1993-95). Die irakische Flugverbotszone wurde von internationalen Streitkräften, darunter Großbritannien und die Türkei, eingerichtet, um die kurdische Bevölkerung im Norden des Landes zu schützen. Eine ähnliche Zone wurde 1992 zum Schutz der schiitischen Bevölkerung im Südirak eingerichtet. Die bosnische Flugverbotszone soll Zivilisten vor Luftangriffen schützen.
Gefechtsbezogene Flugverbotszonen werden von Gruppen von Nationen als Reaktion auf Konflikte oder humanitäre Krisen geschaffen. Das Recht, eine solche Zone einzurichten, ist in einer Resolution des UN-Sicherheitsrats festgelegt, aber wie im Kosovo ist dies nicht immer erforderlich. Um solche Beschlüsse zu erzielen, bedarf es einer Mehrheit im Rat und keine abweichenden Stimmen der ständigen Mitglieder, einschließlich Großbritanniens, Frankreichs, der USA, Russlands und Chinas.
Flugverbotszonen werden von einer Kombination von Kräften durchgesetzt, die sich freiwillig zur Teilnahme gemeldet haben. Die Vollstreckung kann erst erfolgen, wenn die eigene Luftwaffe der Opposition außer Gefecht gesetzt wurde. Um patrouillierende Flugzeuge zu schützen, müssen die UN-Verbündeten auch die Flugabwehr der Opposition ausschalten. Bei Bombenangriffen wird häufig auch versucht, Start- und Landebahnen von Flugplätzen zu zerstören.
Die Durchsetzung von Flugverbotszonen erfordert auch logistische Unterstützung. Dies bezieht sich entweder auf nahegelegene Flugzeugträger oder befreundete Flugplätze in Nachbarländern. Die Luftstreitkräfte werden diese Ressourcen nutzen, um ihre Flugzeuge zu betanken, zu warten und aufzurüsten. Aufgrund eines Mangels an Bodenradar, um Flugzeuge zu lenken, verlassen sich Militärdelikte, die zur Durchsetzung einer Flugverbotszone erlassen wurden, auf Flugzeuge des Airborne Warning and Control Systems (AWACS).
Nichtmilitärische Flugverbotszonen schützen oft sensible Bereiche und Einrichtungen. So ist beispielsweise die Nuklearanlage in Kahuta, Pakistan, von einer solchen Zone erfasst. In den USA gibt es Flugverbotszonen um Gebiete wie das Atomkraftwerk in Amarillo, Texas, und den Marine-U-Boot-Stützpunkt in Kings Bay, Georgia.
Eine weniger bekannte Verwendung von Flugverbotszonen ist der Schutz von Gebieten von kultureller Bedeutung. Ein schönes Beispiel für eine solche Flugverbotszone ist die über und um Machu Picchu in Peru. Ein anderer umfasst das Taj Mahal in Indien. Andere Beispiele sind der Buckingham Palace und Whitehall in Großbritannien, das Gebäude Taipei 101 in Taiwan und die Constitution Avenue in Islamabad, Pakistan.