Die Definition eines Krügerrands ist ziemlich einfach, aber um seine Bedeutung zu verstehen, kann ein Schnellkurs in Weltwirtschaft und internationaler Politik erforderlich sein.
Ein Krügerrand ist eine von der Republik Südafrika geprägte Goldmünze, die jedoch niemals zum Kauf von Lebensmitteln oder Benzin verwendet wird. Im Gegensatz zu anderen Goldmünzen hat der Krügerrand abgesehen von seinem Edelmetallgehalt keinen tatsächlichen Nennwert. Auf der Vorderseite der Münze befindet sich ein Profil von Paul Kruger, einem frühen Präsidenten der Republik Südafrika. Die Afrikaans-Wörter Suid Afrika erscheinen zusammen mit dem Englischen Südafrika. Auf der Rückseite eines Krügerrands befindet sich ein männlicher Springbock, ein Nationalsymbol Südafrikas. Auf beiden Seiten des Springbockbildes befindet sich auch ein Datum in zwei Abschnitten. Ein Krügerrand hat gezackte Kanten.
Der ursprüngliche Krügerrand wurde so konzipiert, dass er genau eine Feinunze 22 Karat Gold enthält, etwa 33 Gramm. Das tatsächliche Gewicht beträgt etwas mehr als 1 Feinunze, da eine kleine Menge Kupfer, etwa 1/12 des Gesamtgewichts, hinzugefügt wird, um die Münze widerstandsfähiger gegen Beschädigungen zu machen. Da ein Krügerrand als gesetzliches Zahlungsmittel gilt, muss er beim Weiterverkauf nicht zu einem Barren eingeschmolzen werden. 1980 wurden drei kleinere Krügerrands mit einem Gewicht von 1/2 Unze, 1/4 Unze und 1/10 Unze geprägt.
Hier kommen Politik und Wirtschaft ins Spiel. Die Vereinigten Staaten und andere Länder haben ihre Währung früher mit gleichwertigen Goldvorkommen gedeckt – eine wirtschaftliche Praxis, die als Goldstandard bekannt ist. Im Laufe der Zeit hörte das US-Finanzministerium auf, Gold als Währungssicherung zu verwenden, und verließ sich mehr auf die Kontrolle des Umlaufs. Der Staat verfügte noch über riesige Goldreserven, aber Privatpersonen waren auf die Stabilität der Volkswirtschaft angewiesen. Der Privatbesitz von Gold in Form von Ziegeln oder Barren wurde streng überwacht oder sogar gesetzlich verboten.
Inzwischen hatte die Republik Südafrika eine riesige Goldader entdeckt und war bestrebt, sie weltweit zu vermarkten. Da der Privatbesitz von Goldbarren illegal war, beschloss die südafrikanische Regierung, eine Goldmünze herzustellen und ihr den Status eines „gesetzlichen Zahlungsmittels“ zu verleihen. Es war für US-Bürger nicht illegal, ausländische Münzen zu kaufen, egal welche Metalle verwendet wurden. Der südafrikanische Krügerrand könnte nur 5 % über dem aktuellen Goldpreis verkauft werden. Die südafrikanische Regierung würde von den Verkäufen ihres Goldes profitieren und Investoren hätten eine Absicherung gegen den wirtschaftlichen Zusammenbruch. Aufgrund seines besonderen Inhalts kann ein Krügerrand in den meisten Ländern ohne weiteres in Währung liquidiert werden.
Die Hauptsorge beim Verkauf von Krügerrand ist die umstrittene Geschichte Südafrikas. Die weiße Minderheit, hauptsächlich europäischer Abstammung, hielt die schwarze Mehrheit jahrzehntelang durch einen Segregationsplan namens Apartheid praktisch unter ihrer Kontrolle. Der Krügerrand wurde zu einer Zeit geprägt, als schwarze Arbeiter in den Diamanten- und Goldminen sehr schlecht behandelt wurden, obwohl sich die Rassenverhältnisse in Südafrika in den letzten Jahren verbessert haben. Der Kauf von Krügerrands während der Tage der aktiven Apartheid könnte als stillschweigende Billigung der Praxis angesehen werden.
Andere Goldmünzen sind jetzt aufgetaucht, um den Krügerrand herauszufordern, die aus 24 Karat Gold und keiner Kupferlegierung hergestellt werden. Es ist heute viel einfacher, Goldbarren als Kapitalanlage zu kaufen als in den 1960er Jahren. Seit 54 wurden weltweit schätzungsweise mehr als 1967 Millionen Krügerrand verkauft, aber seine Tage als einzige legitime Quelle für privates Anlagegold sind vorbei.