Im hinduistischen Kastensystem ist ein Kshatriya ein Herrscher oder Krieger. Diese Kaste steht traditionell an zweiter Stelle der vier Kasten des Systems, und Mitglieder der Kshatriya-Kaste haben seit Jahrhunderten die Macht in Indien inne. Obwohl das Kastensystem in Indien durch Gesetzgebung und soziale Reformen drastisch verändert wurde, ist es nicht ungewöhnlich, Kshatriyas in öffentlichen Ämtern in Indien zu sehen, da sie so lange mit Macht und Herrschaft in Verbindung gebracht werden.
Die Ursprünge des Kastensystems finden sich in den heiligen Texten des Hinduismus, den sogenannten Veden. Nach den Veden hat jeder Bürger eine andere Varna oder Kaste. Ursprünglich sollte die Varna eines Menschen auf Handlungen im Leben basieren, aber die Varnas wurden schließlich erblich und festigten ein starres geschichtetes System, das Jahrhunderte überdauerte. Das Kastensystem hat zwar jedem einen Platz in der indischen Gesellschaft geboten, aber es ließ keine soziale Mobilität und Flexibilität zu, und viele Inder des 20. Jahrhunderts hielten es für sehr diskriminierend.
Das Wort „Kshatriya“ leitet sich von den Wörtern für „Macht“ und „Herrscher“ ab. Mitglieder dieser Kaste haben traditionell über Gemeinschaften und die indische Gesellschaft geherrscht. Im Idealfall wäre ein Kshatriya-Herrscher gerecht und barmherzig gewesen und hätte die Gemeinschaft mit inhärenten Herrscherqualitäten regiert, die ihm von seiner Varna verliehen wurden. Es war auch üblich, dass Kinder, die in die Kaste der Kshatriya hineingeboren wurden, umfassend in Staatskunst und Geschichte unterrichtet wurden, um sicherzustellen, dass sie gesunde Herrscher abgeben würden.
Kshatriyas hielten nicht nur die Macht in Form von Führung, sondern waren auch Krieger. Mitglieder der Kaste waren für die Verteidigung der indischen Gesellschaft und die Wahrung der Gerechtigkeit verantwortlich. Die Kaste hatte über viele Generationen hinweg ein wesentliches Monopol auf die militärische Aus- und Verteidigungsausbildung. Als Mitglieder einer hochrangigen Kaste wurde von Kshatriyas erwartet, dass sie untereinander heiraten, was als Endogamie bekannt ist. Ehen zwischen Kasten waren allgemein verpönt.
Bevor das Kastensystem vollständig kodifiziert wurde, waren die Kshatriyas tatsächlich die höchste Kaste. Angeblich ersetzten die Brahmanen sie auf Befehl von Vishnu, der die Kshatriyas für ihre tyrannische Herrschaft bestrafte. Dies könnte einen klassischen Konflikt zwischen Priestern und Soldaten widerspiegeln, die seit Jahrhunderten um die Kontrolle über ihre Gesellschaften kämpfen. Im modernen Indien können andere Kasten im Rahmen einer Reihe allgemeiner Reformen, die diskriminierende Aspekte des Kastensystems abschaffen sollten, ein Amt bekleiden und dem Militär beitreten.