Lakota-Indianer sind ein Clan oder eine Gruppe von Menschen, die eine gemeinsame Geschichte haben, dieselbe Sprache sprechen und eine gewisse kulturelle Kontinuität beanspruchen. Die Lakota oder Lakhota sind Verwandte der anderen sieben Indianerstämme der Sioux in Nordamerika und Kanada. Lakota bedeutet „ein Bündnis von Freunden“.
Historisch gesehen waren die Lakota die ersten der Sioux-Linien, die nach Westen fuhren. Die Cheyenne führten 1730 das Pferd oder „Mystery Dog“ in die Lakota ein. Mit dem Pferd wurden die Lakota Indianer ein Teil der Great Plains-Kultur und konnten sich nomadisch bewegen. Sie jagten Büffel als wichtigstes Überlebensmittel. Die Lakota gewannen von anderen Stämmen an Boden und zogen in Gebiete, in denen noch heute viele Reservate zu finden sind, insbesondere in North und South Dakota.
Der Stamm war jedoch nicht das einzige Volk, das daran interessiert war, den Westen zu besiedeln. Bald darauf begannen weiße amerikanische und europäische Pioniere, das Land zu durchqueren und einzudringen. Der erste von vielen Verträgen wurde 1851 unterzeichnet; es wurde der Fort Laramie-Vertrag genannt, nach dem in Wyoming errichteten Armeefort. Der Vertrag wurde entwickelt, um Reisenden eine sichere Passage auf dem Oregon Trail im Austausch für das Eigentum und das Mandat der Lakota-Indianer über das Land in North und South Dakota zu ermöglichen, solange „die Flüsse flossen und der Adler fliegt“.
Der Frieden sollte nicht lange halten, und die Indianer griffen weiterhin Siedler an. In Nebraska griffen und töteten am 3. September 1855 700 Soldaten unter öffentlichem Druck zur Vergeltung gegen die Lakota-Stämme 100 Männer, Frauen und Kinder in ihrem Dorf. Es folgten Überfälle und aufständische Kriege.
Die Lakota Indianer verehren die Black Hills oder Pahá Sápa in den Dakotas. Im Jahr 1868 wurde ein weiterer Vertrag von Fort Laramie unterzeichnet, der besagt, dass alle Menschen, die nicht indianischer Abstammung sind, die Black Hills nicht bewohnen würden. Ein schneller und vollständiger Vertragsbruch ereignete sich 1872, als dort Gold entdeckt wurde. Prospektoren schwärmten über das Land und negierten den Vertrag in den Augen der amerikanischen Ureinwohner.
Dieser Vertragsbruch löste den Großen Sioux-Krieg aus. Die Cheyenne und andere Indianerstämme verbündeten sich mit den Lakota und kämpften gegen die US-Armee und General George Custer. In der Schlacht am Little Bighorn wurden General Custer und über 300 seiner Männer vom Anführer der Lakota, Sitting Bull, vernichtet. Bald darauf erweiterte der Kongress der Vereinigten Staaten die Armee. Durch systematische Überfälle, die Dezimierung von Büffeln und Nahrungsrationen nur für die Bewohner der Reservate wurden die Lakota schließlich besiegt. Sitting Bull selbst wurde 14 Jahre später im Jahr 1890 getötet, und das Massaker von Wounded Knee folgte.
In der Neuzeit leben Lakota-Indianergruppen in Reservaten und führen ihre Kultur und Traditionen fort. Jedes Reservat hat seine eigene Leitung, die normalerweise von einem Stammesältestenrat geleitet wird, der direkt von den Wählern gewählt wird. Das US Bureau of Indian Affairs bietet die Aufsicht auf bundesstaatlicher und nationaler Ebene.
Pow-Wow-Versammlungen sind sehr verbreitet. Bei den Zeremonien werden traditionelle Tänze sowie das Rauchen von Friedenspfeifen aufgeführt. Wie viele Indianerstämme glauben, beinhaltet die traditionelle Spiritualität der Lakota Gebete, die auf den Rauchschwaden zum Großen Geist emporsteigen. Potlatch oder Handel zwischen Mitgliedern der Stämme findet bei Pow Wows statt. Schwitzhütten-Zeremonien werden von spezialisierten Mitgliedern des Clans durchgeführt.
Es gab Bewegungen, um die Souveränität der Lakota-Indianergruppen zurückzuerobern. Dazu gehörten Petitionen an die Regierung der Vereinigten Staaten, die von traditionellen matriarchalen Führern eingereicht wurden.