Ein lahmer Politiker ist jemand im Amt, der weder dem Wahlkreis verpflichtet ist, der ihn gewählt hat, noch in der Lage ist, politische Unterstützung zu bekommen. Denn der lahme Enten-Politiker ist einfach im Amt, bis der Wahlsieger übernimmt. Der Amtsinhaber kann die Wahl verloren haben oder er oder sie kann aufgrund von Unzulässigkeit oder persönlicher Wahl nicht mehr zur Wiederwahl antreten. In den USA gibt es oft viele lahme Enten-Politiker, weil Politiker-Elects erst einige Zeit nach Bekanntgabe des Wahlergebnisses eingesetzt werden. Der designierte Präsident zum Beispiel tritt sein Amt erst am 20. Januar an, obwohl im November Wahlen stattfinden.
Der 20. Verfassungszusatz, der dieses Protokoll zur Änderung des Exekutivbüros fordert, um mit einer neuen Sitzung im Kongress zusammenzufallen, ist als Lame Duck Amendment bekannt. Es beseitigte eine lahme Entensitzung des Kongresses, in der nichts erreicht wurde. Vor dieser Änderung trat der designierte Präsident sein Amt erst am 4. März an. Daher verbrachte der Kongress, der einmal im Jahr im Dezember zusammentreten musste, nach einer Wahl einige Monate ohne angemessene Führung durch die Exekutive.
Der 20. Verfassungszusatz wurde am 23. Januar 1933 verabschiedet, nachdem sich die Weltwirtschaftskrise unter der lahmen Duck-Präsidentschaft von Herbert Hoover verschlimmert hatte, obwohl Franklin D. Roosevelt bereits gewählt worden war. Die Änderung erlaubt es einem lahmen Entenpräsidenten oder Gouverneur, eine lahme Entensitzung des Kongresses einzuberufen. Die Abgeordneten im Kongress können beschließen, sich zu einer lahmen Duck-Sitzung einzuberufen, indem sie während der Sitzung vor einer Wahl über das Thema abstimmen.
Der Begriff Lame Duck wurde im 18. Jahrhundert von der Londoner Börse geprägt und bezeichnete ursprünglich jemanden, der aufgrund von Verlusten im Börsenhandel seinen finanziellen Verpflichtungen nicht nachkommen kann. In diesem Sinne könnte eine lahme Ente auch ein Trader oder Investor sein, der eine Reihe von Fehlinvestitionen getätigt und dadurch finanzielle Verluste verkraftet hat. Lame Duck kann sich auch auf einen Spieler in einem Spiel beziehen, der nicht gewinnen kann, aber im Spiel bleibt.