In einigen Ländern können Straftaten als Vergehen oder Verbrechen kategorisiert werden. Ein Vergehen wird im Allgemeinen als eine weniger schwerwiegende Art von Verbrechen angesehen als ein Verbrechen, bei dem eine Straftat angeklagt ist. Es ist jedoch weiterhin strafbar. Viele Gerichtsbarkeiten unterteilen Vergehen in Klassifikationen. Ein Vergehen der Klasse B ist eine dieser Klassifikationen. Viele Orte haben auch Klassifizierungen für Ordnungswidrigkeiten der Klassen A und C. Die Klassifikationen folgen im Allgemeinen den Schweregraden, wobei A in der Regel der schlechteste ist, B weniger schwerwiegend und C noch weniger schwerwiegend ist.
Wenn eine Person ein Vergehen begeht, unterliegt sie den Strafen, die nach den Gesetzen in ihrem Zuständigkeitsbereich zulässig sind. Vielerorts werden Vergehen leichter bestraft als andere kriminelle Handlungen. Oftmals begrenzen Gesetze die Haftstrafen für Vergehen auf ein Jahr oder weniger. In vielen Fällen kommt eine Person jedoch nicht wegen einer Anklage wegen eines Vergehens ins Gefängnis, insbesondere wenn es sich um seine erste Straftat handelt. Richter können in einigen Fällen Strafen aussetzen oder gemeinnützige Arbeit anordnen; manchmal wird der Täter unter Hausarrest gestellt, zu Wochenendhaft oder zu einer Geldstrafe verurteilt.
Neben Freiheitsstrafen, gemeinnütziger Arbeit und Geldstrafen können Richter in einigen Gerichtsbarkeiten eine Vielzahl anderer Strafen verhängen. Ein Richter kann in einigen Fällen eine Schutzanordnung erteilen oder einen Angeklagten in ein Behandlungsprogramm einweisen. Beispielsweise kann ein betrunkener Fahrer aufgefordert werden, an einem Behandlungsprogramm für Alkoholiker teilzunehmen. Manchmal werden Anklagen wegen Vergehens sogar mit dem Entzug des Führerscheins geahndet.
Wenn Vergehen in Klassen eingeteilt werden, werden Klasse-A-Anklagen normalerweise als die schlimmsten angesehen und sind mit höheren Strafen verbunden. An einigen Orten kann beispielsweise einer Person, die wegen eines Vergehens der Klasse A verurteilt wurde, eine Gefängnisstrafe von bis zu einem Jahr sowie eine hohe Geldstrafe drohen. Ein Vergehen der Klasse B ist ein Rückschritt in Bezug auf Schwere und Strafen. Eine Person, die wegen eines Vergehens der Klasse B verurteilt wurde, kann mit einer Freiheitsstrafe von bis zu einem Jahr rechnen und muss eine geringere Geldstrafe zahlen. Dies hängt jedoch von der Gerichtsbarkeit ab; einige Gerichte können die Höchststrafe für diese Anklage auf 90 Tage festlegen.
Es ist wichtig zu beachten, dass minimale Strafen nur für Personen gelten können, die nicht wiederholt gegen das Gesetz verstoßen haben. In einigen Gerichtsbarkeiten sind Richter befugt, Personen mit schlechten Erfolgsbilanzen härtere Strafen zu verhängen. Beispielsweise kann ein Richter eine Strafe für ein Vergehen der Klasse B auf zwei Jahre Haft erhöhen, wenn er einen Wiederholungstäter verurteilt. Gleiches gilt für die allgemeine Wahl der Bestrafung. Ein Richter kann einem Wiederholungstäter eher eine Freiheitsstrafe verhängen als nur gemeinnützige Arbeit oder eine Geldstrafe.