Ein Stadtrat ist eine Regierungsform, die in vielen Städten auf der ganzen Welt verwendet wird. Die Mitglieder des Rates werden von den Bürgern gewählt und arbeiten zusammen, um Gesetze zu verabschieden, allgemeine Richtlinien zu erarbeiten, die Stadtverwaltung zu beaufsichtigen und Mittel für verschiedene Bedürfnisse bereitzustellen. Die Arbeit eines Rates wird in der Regel von einer Reihe spezialisierter Kommissionen unterstützt, die sich auf spezifische Themen wie Polizei, Stadtplanung und öffentliche Arbeiten konzentrieren. In der Regel sind die Ratssitzungen öffentlich, und öffentliche Beiträge sind willkommen.
Die genaue Organisation eines Stadtrats variiert, je nachdem, wo auf der Welt er sich befindet. Die Mitglieder werden in der Regel von verschiedenen Bezirken der Stadt gewählt. Jeder ist dafür verantwortlich, die Bedürfnisse und Wünsche seines Bezirks zu vertreten. Diese Mitglieder können möglicherweise Mitglieder anderer Kommissionen ernennen, und sie stimmen oft untereinander ab, um zu bestimmen, wer als Vorsitzender oder Sprecher des Rates fungieren wird.
In einigen Fällen sitzt der Bürgermeister im Rat, gibt Anregungen und leitet Sitzungen. In anderen Fällen arbeitet er oder sie getrennt. Ein Mitglied des Rates ist in der Regel auch das Bürgermeisterpro tem, das nächste an der Reihe. Bei Verhinderung des Bürgermeisters aus irgendeinem Grund übernimmt das Bürgermeisterpro tem die Stelle vorübergehend.
Viele Städte haben eine Ratsverwaltung, in der die meisten Entscheidungen über die Kommunalverwaltung vom Rat getroffen werden. Diese Art von Regierung schränkt die Macht des Bürgermeisters ein, obwohl er oder sie sicherlich einen Beitrag leistet. In anderen Fällen wird eine Bürgermeister-Rats-Regierung eingesetzt, die dem Bürgermeister mehr Autorität und manchmal auch ein Vetorecht gibt. In der Regel erstellt der Bürgermeister den Haushalt einer Bürgermeister-Rats-Regierung, obwohl der Rat sein Veto einlegen kann.
Die Voraussetzungen für die Mitarbeit im Stadtrat sind unterschiedlich. In den meisten Fällen müssen die Kandidaten volljährige Bürger im Wahlalter sein, obwohl die Altersanforderungen manchmal restriktiver sind. Kandidaten können während ihres Wahlkampfs an Debatten teilnehmen, und wie Politiker auf höherer Ebene schlagen sie normalerweise Änderungen vor, die sie im Falle ihrer Wahl umsetzen werden. In Kleinstädten können Kommunalwahlen manchmal ziemlich angespannt werden, da die Politik in kleineren Städten sehr schwierig werden kann.