Der Lebensmittelpreisindex ist ein Maß, das den Durchschnittspreis von Lebensmitteln zeigt und warum die Lebensmittelpreise steigen oder fallen. Fünf Zahlen werden gemittelt, um den Gesamtpreisindex zu bilden; sie sind: Getreide, Zucker, Öle und Fette, Fleisch und Milchprodukte. Neben dem Preis für Lebensmittel zeigt dieser Index genau an, welche Faktoren den Preis für Lebensmittel steigen oder fallen lassen. Zu den normalen Faktoren gehören Export- und Importpreise, die Menge der produzierten Nahrungsmittel und Naturkatastrophen, die das Produktionsniveau beeinflussen. Während Verbraucher den Lebensmittelpreisindex betrachten können, um herauszufinden, warum sich die Lebensmittelpreise ändern, soll diese Skala Politikern und Lebensmittelherstellern eher zeigen, was die Preise beeinflusst, damit die Faktoren bei Bedarf korrigiert werden können.
Der Lebensmittelpreisindex enthält sechs Zahlen, aber nur fünf davon sind echte Messwerte; der sechste bildet den Durchschnitt der anderen fünf zusammen. Der Getreideindex misst nicht die Preise für abgepacktes Getreide, sondern den Reis und Weizen, der zur Herstellung von Getreide verwendet wird. Milchmessungen beziehen sich auf Eier, Milch und Produkte auf Milchbasis, während der Fleischindex das Gesamtspektrum von Fleisch erfasst, einschließlich Rind, Schwein und Geflügel. Diese Messung wird zwar als Öl- und Fettindex bezeichnet, betrachtet jedoch nur den Preis von Ölen wie Sojabohnenöl, Olivenöl und Rapsöl. Im Zuckerindex wird der Preis von Zucker – egal in welcher Form – gemessen und angezeigt.
Der Index zeigt nicht nur die Unterschiede der Lebensmittelpreise für einen bestimmten Monat an, sondern zeigt auch, warum sich die Preise ändern. Manchmal können die Gründe so einfach sein, dass Weizen einen Monat lang schlecht verkauft wird oder ein Land die Exportpreise senkt und die Versandkosten für diesen Monat senkt. Eine Naturkatastrophe ist ein weiterer häufiger Grund, weil man Felder auffressen oder viele Tiere töten kann, was die Gesamtproduktion senkt. Wenn Lebensmittel für etwas anderes verwendet werden, beispielsweise für Biokraftstoff, kann dies auch die Preise beeinflussen.
Obwohl das Diagramm des Lebensmittelpreisindex für jedermann zugänglich ist, ist es nicht ausschließlich für Verbraucher gedacht, da das Diagramm den Verbrauchern nur sagt, ob die Preise fallen oder steigen und warum. Dieses Diagramm ist eher für Politiker und Lebensmittelhersteller gedacht, da sie die Macht haben, die Lebensmittelpreise zu ändern, indem sie die Faktoren ändern, die den Lebensmittelpreis beeinflussen. Der Lebensmittelpreisindex kann Politikern auch zeigen, in welchen Ländern Unruhen um die Beschaffung von Lebensmitteln auftreten können, was ihnen helfen kann, Streitigkeiten präventiv zu beenden.
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