Ein Leistungsverstärker ist ein elektronisches Gerät, das ein elektrisches Signal empfängt und es wiederverarbeitet, um seine Leistung zu verstärken oder zu erhöhen. Die Leistungssteigerung wird durch eine deutliche Erhöhung der Spannung des Eingangssignals erreicht. Ein Leistungsverstärker wird verwendet, um eine Ausgangsquelle wie einen Stereolautsprecher, ein Relais oder einen Motor mit Strom zu versorgen.
Eine der häufigsten Funktionen eines Leistungsverstärkers ist in Audioanwendungen. Ein Audioverstärker ist so konzipiert, dass er ein Signal an einen Lautsprecher liefert. In großen Systemen kommt das elektrische Signal normalerweise von einem Audiomischpult oder einer Vorverstärkerkomponente. Leistungsverstärker finden sich auch in kleinen Systemen, wie z. B. typischen Heimstereo-Setups.
Die drei Hauptkomponenten von Leistungsverstärkern sind das Netzteil, die Eingangsstufe und die Ausgangsstufe. Das Netzteil erhält Wechselstrom (AC) aus einer Steckdose und wandelt ihn in Gleichstrom (DC) um. Das Netzteil sendet das DC-Signal an die Eingangsstufe, wo es aufbereitet und für die Ausgangsstufe aufbereitet wird. Anschließend wird das Signal an die Endstufe übergeben, wo die eigentliche Verstärkung des Signals erfolgt. Die Endstufe ist mit dem Lautsprecher verbunden.
Leistungsverstärker werden in Leistungseinheiten, die als Watt bekannt sind, bewertet. Die Nennleistung wird als Nennleistung des Verstärkers bezeichnet. Die Nennleistung spiegelt die maximale Leistung wider, die der Leistungsverstärker erzeugen kann.
Die meisten modernen Leistungsverstärker sind Transistor-basierte Modelle. Es gibt Verstärker, die für ihre interne Schaltung Vakuumröhren verwenden. Verstärker vom Transistortyp sind üblicher, weil sie effizienter und kostengünstiger sind. Außerdem sind sie im Allgemeinen kleiner als ihre Pendants in Röhrenform und daher leichter zu transportieren.
Leistungsverstärker werden in Kategorien eingeteilt, die als Klassen bezeichnet werden. Die Klasse eines Verstärkers spiegelt das Design seiner Schaltung wider. Bei Audioanwendungen wird die Klasse des Verstärkers durch seine Endstufe bestimmt.
Die meisten in Audiosystemen verwendeten Leistungsverstärker gehören den Klassen A, B oder AB an. Class-A-Verstärker zeichnen sich durch sehr geringe Verzerrungen aus. Ein Verstärker der Klasse B kostet normalerweise weniger als ein Verstärker der Klasse A und ist im Allgemeinen effizienter im Gesamtbetrieb. Die Qualität der Ausgabe ist jedoch insbesondere bei niedrigen Signalpegeln nicht so gut.
Die Class-AB-Verstärker sind ein Versuch, das Beste aus beiden Welten zu vereinen. Sie sind günstiger als Klasse-A-Modelle, liefern aber ein Signal, das dem von Klasse-B-Verstärkern überlegen ist. Class AB ist möglicherweise der am weitesten verbreitete Verstärker in Heimstereosystemen.