Ein Lenkrad kann wie ein sehr grundlegender Teil eines Fahrzeugs erscheinen. Es kann einfach als Innenteil betrachtet werden, das für die Richtungsbestimmung der Reifen verantwortlich ist. Obwohl dies bis zu einem gewissen Grad zutrifft, ist der Prozess nicht so einfach, wie es sich anhört.
Das Lenkrad ist Teil eines komplexeren Systems. Dies ist aus einem Grund notwendig, weil die Reifen ziemlich weit weg sind. Außerdem kann die Kontrolle der Reifen kompliziert sein, da die Reifen auf gegenüberliegenden Seiten des Fahrzeugs in unterschiedlichen Winkeln einschlagen müssen. Das Lenkrad allein kann für den Fahrer nicht zugänglich sein und alles erledigen, was zu tun ist, also muss es mit dem Lenksystem verbunden sein.
Bei der Kugel-Ritzel-Lenkung ist das Lenkrad mit der Lenkwelle verbunden. Die Lenkwelle ist eine lange Stange, die das Lenkrad mit dem Rest des Systems verbindet. Am Ende dieser Stange befindet sich ein Ritzel, ein Zahnrad, das mit dem Teil des Lenksystems zusammenwirkt, das jeden Reifen steuert.
Ein Lenksystem mit Kugelumlauf umfasst auch ein Innenrad, das mit einer Lenkwelle verbunden ist. Diese Stange läuft jedoch nach unten in ein Metallgetriebe. Durch Drehen des Lenkrads dreht sich die Lenkwelle, wodurch sich das Getriebe dreht. Das Getriebe ist mit dem Teil des Systems verbunden, der die Reifen steuert und deren Drehung bewirkt.
Nicht jedes Lenkrad ist gleich, wie es ein Fahrzeug dreht. Der Begriff Lenkübersetzung bezieht sich auf die Differenz. Bei einigen Fahrzeugen kann eine leichte Drehung den Winkel der Räder stark beeinflussen. Bei anderen Autos kann das Rad viel gedreht werden, aber die Reifen bewegen sich möglicherweise nicht viel. Je niedriger die Übersetzung, desto leichter lässt sich ein Auto wenden.
Einige Lenkräder sind mit Servolenkungen verbunden. Diese ermöglichen es den Fahrern, ihre Fahrzeuge mit weniger Kraftaufwand zu wenden. Möglich wird dies durch ein Hochdruckfluid, das als Servolenkungsfluid bekannt ist. In einigen Ländern befinden sich die Lenkräder rechts und in anderen Ländern links. Dies hat im Allgemeinen keinen Einfluss darauf, wie sie innerhalb des Systems arbeiten.
Lenkräder in vielen Fahrzeugen enthalten auch Funktionen, die nicht mit dem Lenksystem zusammenhängen. Das häufigste und am häufigsten präsente Merkmal ist das Horn. Am Lenkrad können Tasten zur Bedienung des Geschwindigkeitsregelsystems angebracht werden. Es ist auch wahrscheinlich, dass der Fahrerairbag im Inneren verstaut ist.