Ein Leserexemplar ist ein gebundener, unkorrigierter Korrekturabzug eines Buches oder Manuskripts, das einem begrenzten Publikum zugänglich gemacht wird. Buchhandlungen und Rezensenten erhalten in der Regel Leseexemplare, damit sie sich mit Produkten vertraut machen können, die kurz vor der Veröffentlichung stehen. Ein Leserexemplar hat normalerweise einen einfachen Papiereinband mit einem Hinweis, dass es sich um einen unkorrigierten Korrekturabzug handelt und dass die endgültige Version erhebliche Unterschiede aufweisen kann. Auch die Ausgabe von Leseexemplaren soll eingeschränkt werden, obwohl viele Buchhandlungen Leseexemplare an treue Kunden verschenken.
Ein Leserexemplar ist ein hervorragendes Werbemittel für unbekannte Autoren. Leseexemplare großer Autoren werden in der Regel nicht an Buchhandlungen verschickt, da die Verlage von ihrer Verkäuflichkeit überzeugt sind. Buchhändler können mit einem Leserexemplar neue Genres und Autoren kennenlernen und sie sicher an Kunden weiterempfehlen. Rezensenten finden Leserexemplare sehr nützlich, da eine Rezension des Buches am Tag der Veröffentlichung gedruckt werden kann, da der Rezensent es bereits gelesen hat.
Normalerweise wird ein Leserexemplar in einem Karton mit anderen Materialien verschickt. Viele Verlage versenden solche Boxen ein- bis zweimal im Monat an Buchhandlungen und Rezensenten sowie an andere Fachverbände. Zusätzlich zu den Leserexemplaren der kommenden Veröffentlichungen werden die Boxen auch Poster, Buttons und andere Werbegeschenke enthalten. Ein Katalog mit den Veröffentlichungen des Verlags für das nächste Quartal liegt ebenfalls bei.
In vielen unabhängigen Buchhandlungen werden Leseexemplare unter den Mitarbeitern verteilt, damit diese Vorschläge zu Buchbestellungen machen können. Verlage verlassen sich darauf, um Bücher zu verkaufen, da sie wissen, dass die Mitarbeiter den Besitzer des Ladens ermutigen werden, Bücher zu bestellen, von denen sie glauben, dass sie sich gut verkaufen. Das bedeutet auch, dass der Bestand solcher Geschäfte tendenziell ausgewogen ist, weil er die Meinung mehrerer Personen widerspiegelt und nicht eines einzelnen Bestellers oder eines zentralen Unternehmensentscheiders.
Die Kopie eines Lesers enthält oft Druck- und Tippfehler und enthält möglicherweise keine Seitenzahlen. Es stellt normalerweise einen frühen Beweis des Buches dar, was bedeutet, dass weitere Änderungen vorgenommen werden, bevor das Buch zur allgemeinen Veröffentlichung gedruckt wird. Wenn es ein Cover gibt, kann es sich ändern. In der Regel enthält ein Leserexemplar auch eine Kommentarkarte, die an den Verlag zurückgesendet werden kann. Kommentarkarten werden oft verwendet, um Klappentexte für die Buchcover zu extrahieren.