Limousine liberal ist ein Begriff, der 1969 von dem New Yorker Bürgermeisterkandidaten Mario Procaccino geprägt wurde. Er benutzte den Begriff, um seine Opposition, John Lindsay, zu beschreiben, der das Rennen um das Bürgermeisteramt gewann. Der Begriff Limousinen-Liberale bezog sich auf Lindsay und den finanziellen Status vieler seiner Unterstützer. Lindsay war wohlhabend und hatte die Unterstützung zahlreicher wohlhabender Leute, daher der Begriff Limousine, war aber in vielen seiner Entscheidungen liberal, ein Linker in der Politik.
Wenn Limousine Liberal verwendet wird, ist das oft abwertend, weil die Person, die behauptet, das Volk zu vertreten, mit der Wählerschaft nicht viel gemeinsam hat. Die Person ist nicht arm, daher werden soziale Programme – wie das Busing in den 1970er Jahren – sie wahrscheinlich nicht beeinträchtigen, da die Person ihre Kinder auf eine Privatschule schicken kann. Einige der von Limousinen-Liberalen vorgeschlagenen Programme erfordern möglicherweise überhaupt keine Teilnahme und betreffen nur Personen mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status. Eine solche Person könnte zum Beispiel eine höhere Finanzierung für Schulen vorschlagen, indem sie die Steuern für die Unter- und Mittelschicht erhöht, und vermeiden, als Mitglied der Oberschicht oder durch Steuerschlupflöcher höhere Steuern zahlen zu müssen.
In den krassesten Fällen des Limousinen-Liberalismus drückt die so genannte Person tiefe Besorgnis über ein Thema aus, das die Welt, eine bestimmte Klasse von Menschen oder etwas anderes betrifft. Wer zum Beispiel Umweltveränderungen unterstützt und einen SUV fährt oder wirklich in einer Limousine chauffiert wird, drückt den Limousinen-Liberalismus bis ins Mark aus. Das Zitat „Tu, was ich sage, nicht, was ich tue“ ist passend.
Es ist nicht so, dass Menschen, die eine starke linke Sicht der Regierung vertreten, arm sein müssen, um glaubwürdig zu sein. Stattdessen handeln Limousinen-Liberale gegen ihre eigene Politik oder sind von den Gesetzen, für die sie sich einsetzen, nicht betroffen. Es gibt viele wohlhabende Menschen, die liberale politische Ansichten haben und bereit sind, diese Ansichten zu unterstützen, indem sie mehr Steuern zahlen, anstatt Steuersenkungen zu fordern. Zum Beispiel waren viele von dieser Sichtweise überrascht, die Warren Buffett in Barack Obamas Buch The Audacity of Hope zum Ausdruck bringt. Buffett unterstützt bereitwillig eine höhere Besteuerung der Reichen, um zahlreiche Programme zu unterstützen, die den Armen und der Mittelschicht zugutekommen. Er ist kein Limousinen-Liberaler, wie Obama es beschreibt.
Sogar die Zurschaustellung von Reichtum durch eine Person mit linken Ansichten über die Regierung kann den Titel Limousinen-Liberale heraufbeschwören. Als Senator John Edwards sich 2008 bei den Vorwahlen der Demokraten für die Hilfe für die Verarmten und das „Eins mit den Armen“ einsetzte, wurde er scharf als Limousinen-Liberal dafür kritisiert, dass er einen Haarschnitt in Höhe von 400 US-Dollar (USD) bekommen hatte. Einige glauben, dass dies seiner Glaubwürdigkeit als Kandidat für die Bekämpfung der Armut geschadet habe und behaupteten, er könne unmöglich die Armen vertreten, wenn er ohne nachzudenken so viel für einen Haarschnitt bezahlen könnte.
Andere verwandte Begriffe mit limousine liberal werden in Ländern außerhalb der USA und Kanadas verwendet. In Großbritannien zum Beispiel kann der abwertende Begriff Champagner-Sozialist sein. In Frankreich wird Kaviar links (Gauche-Kaviar) verwendet.