Das Wichtigste beim Zahnriemenwechsel ist, dass es sich nicht um einen optionalen Teil der Autowartung handelt. Der Austausch des Zahnriemens in den empfohlenen Intervallen ist für den reibungslosen Betrieb eines Fahrzeugs von entscheidender Bedeutung. Zumindest kann ein defekter Riemen ein Auto außer Betrieb setzen, bis ein neuer eingebaut werden kann, aber bei einigen Motorentypen kann es zu einem katastrophalen Motorausfall führen, der definitiv unerwünscht ist.
Zahnriemen dienen der Abstimmung von Kurbelwelle und Nockenwelle in einem Auto. Diese Zahnriemen koordinieren das Öffnen und Schließen der Ventile im Motor, um einen reibungslosen Lauf zu gewährleisten. Das Design des Zahnriemens ist auf Langlebigkeit ausgelegt, mit robustem Gummi und verstärkenden Metallstreifen, aber irgendwann verschleißt der Riemen und der Motor kann nicht mehr funktionieren. Der Zahnriemenwechsel erfolgt idealerweise vor dem Ausfall des Zahnriemens. Einige Autos verwenden anstelle eines Zahnriemens eine Steuerkette oder Zahnräder, wobei ihre Wartungsempfehlungen je nach Auto etwas unterschiedlich sind.
Als allgemeine Regel sollte der Zahnriemenwechsel alle 60,000 bis 100,000 Meilen (96,561 bis 160,934 Kilometer) erfolgen. Verschiedene Hersteller haben ihre eigenen Empfehlungen, so dass es ratsam ist, die Betriebsanleitung eines Fahrzeugs zu konsultieren. Wenn die Bedienungsanleitung nicht verfügbar ist, sollte ein Händler oder Mechaniker in der Lage sein, Auskunft darüber zu geben, wann der Zahnriemen ausgetauscht werden muss.
Beim Zahnriemenwechsel ersetzt der Mechaniker auch den Spanner, eine Vorrichtung, die den Zahnriemen straff hält. Viele Mechaniker empfehlen auch, die Wasserpumpe auszutauschen, da die Wasserpumpe mit dem Zahnriemen verbunden ist und in etwa gleich stark verschleißt. Die Prozedur dauert nicht sehr lange, kann aber bei Autos mit beengten Motorräumen aufgrund des begrenzten Arbeitsraums schwierig sein. Erfahrene Mechaniker können den Zahnriemenwechsel zu Hause durchführen.
Einige Autos haben einen sogenannten Interferenzmotor, das heißt, Ventile und Kolben teilen sich den gleichen Raum. Wenn der Zahnriemen richtig funktioniert, können sich Kolben und Ventile nicht berühren. Wenn der Zahnriemen jedoch reißt, können sie kollidieren und schwere und sehr teure Schäden am Motor verursachen. Bei Autos mit störenden Motoren ist es besonders wichtig, den Zahnriemen regelmäßig auszutauschen, bevor er ausfällt. Bei einer störungsfreien Konstruktion ist der empfohlene Austausch des Zahnriemens immer noch wichtig für die Langlebigkeit des Fahrzeugs, aber ein Bruch wird den Motor wahrscheinlich nicht zerstören.